L'éternelle émergence de l'électrique

Pour la voiture électrique, tout avait bien commencé. Bien mieux même que pour le moteur à explosion. Au XIXe siècle, la fée électricité est un peu la muse des ingénieurs. Elle les pousse à inventer de nouvelles machines, à « faire » le progrès. Surtout depuis la découverte de la pile par Alessandro Volta en 1 800. Logiquement, on cherche à automatiser les antiques carrioles avec un moteur électrique. Aux alentours de 1830, notamment grâce à Robert Anderson, un homme d'affaires écossais, les premiers prototypes apparaissent. En 1899, la voiture électrique est même le premier véhicule à franchir la barre des 100 km/h. À l'époque, le marché se compose principalement de flottes de taxis. Ils remplacent en ville les fiacres et autres voitures à cheval. Petite statistique étonnante. En 1900, aux États-Unis, sur les 4 192 véhicules vendus cette année-là, 936 étaient à essence, 1 681 à vapeur et 1 575 électriques. Cette dernière technologie semble donc promise à un bel avenir. Hélas, aujourd'hui, on peut affirmer que cette courte période fut son âge d'or. Propre, sans nuisance, cette technologie affichait en effet quelques handicaps assez lourds qui l'ont empêché de distancer définitivement ses concurrents. Le poids des batteries (au plomb), l'autonomie (150 km déjà) et les coûts de fabrication ont enfermé la voiture électrique dans une niche de marché. Cent ans après, il est étonnant de voir que les mêmes freins technologiques barrent la route de la voiture électrique. Question : produiront-ils les mêmes effets ?