Pour tous les espaces ou bâtiments recevant du public, l’évacuation des personnes, en période standard ou lors d’une alerte requérant évacuation immédiate, met à l’épreuve la conception des bâtiments. La simulation dynamique avec le logiciel Pathfinder met en évidence les goulets d’étranglement, les nouvelles circulations possibles en cas d’événement exceptionnel, les capacités des ascenseurs ou autres équipements, les densités pouvant ou non gêner la fluidité des déplacements, tout comme des comportements humains différents représentés de manière stochastique d’après des observations de la réalité.
Pour vérifier toutes les problématiques liées à l'évacuation ou à l'accès des espaces, Pathfinder propose, à partir d’un plan du bâtiment, de créer un modèle 3D des surfaces sur lesquelles les piétons évoluent. Tous types de circulations verticales sont envisageables (escaliers en colimaçons, rampes, escaliers mécaniques, échelles, ascenseurs). Les caractéristiques et comportements des usagers sont paramétrables pour représenter au mieux la situation envisagée (évacuation d’urgence, flux inverse de pompiers, fonctionnement normal, ouverture d’une salle ou issue spéciale, etc.).
Pathfinder est conçu par des spécialistes des problématiques d'incendie, Thunderhead Engineering, concepteur également de PyroSim, qui simule la propagation du feu et des fumées en prenant en compte la complexité des bâtiments avec leurs systèmes de chauffage, ventilation, air conditionné, etc.
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