(Reuters) - SoftBank Group est en pourparlers pour mener un tour de financement allant jusqu'à 40 milliards de dollars dans OpenAI qui valoriserait le concepteur du robot conversationnel ChatGPT à 300 milliards de dollars (289,35 milliards d'euros), en incluant ces nouveaux fonds, selon des sources.
Il pourrait s'agir d'un record pour une entreprise non cotée en Bourse.
Cette levée de fonds interviendrait alors que la startup chinoise DeepSeek a surpris le monde entier en présentant un modèle d'intelligence artificielle (IA) à bas coût, remettant en question les attentes des acteurs occidentaux concernant le coût du développement et du déploiement de l'IA.
Cependant, SoftBank évalue OpenAI à 260 milliards de dollars avant le tour de table, contre 150 milliards de dollars il y a quelques mois, ont déclaré à Reuters des sources qui ont requis l'anonymat.
Le financement devrait prendre la forme d'obligations convertibles et, comme lors du dernier tour de table d'OpenAI, il est subordonné à une restructuration permettant à la branche à but non lucratif de l'entreprise de ne plus en avoir le contrôle.
Mener le tour de table serait un pari audacieux de la part de SoftBank et de son directeur général, le magnat japonais Masayoshi Son, dont le groupe dispose de quelque 30 milliards de dollars de liquidités à déployer, selon les documents déposés.
OpenAI et SoftBank se sont refusés à tout commentaire.
Le Wall Street Journal a rapporté jeudi qu'OpenAI était en pourparlers avec SoftBank pour un tour d'investissement visant à lever environ 40 milliards de dollars, ce qui valoriserait la start-up jusqu'à 340 milliards de dollars.
L'une des sources a déclaré que SoftBank pourrait investir entre 15 et 25 milliards de dollars directement dans OpenAI, dont une partie pourrait être utilisée pour payer l'engagement de la start-up envers Stargate.
Stargate, une coentreprise d'Oracle, OpenAI et SoftBank, prévoit d'investir jusqu'à 500 milliards de dollars pour aider les États-Unis à devancer la Chine et d'autres rivaux dans la course mondiale à l'IA.
L'investissement de SoftBank viendrait s'ajouter aux 15 milliards de dollars qu'elle a déjà engagés dans Stargate, a précisé cette source, ajoutant que les discussions n'en étaient qu'à leur début.
Les directeurs généraux de Microsoft et de Meta Platforms ont défendu cette semaine leurs investissements dans l'intelligence artificielle, affirmant qu'ils étaient essentiels pour rester compétitifs.
(Reportage Krystal Hu, Anna Tong, Milana Vinn ; Arsheeya Bajwa à Bangalore et Juby Babu à Mexico ; version française Diana Mandia ; édité par Augustin Turpin)
