Une passion pour les maths, une envie immodérée de « faire marcher des choses » et une attirance pour le pilotage des avions... Voilà une liste quasi exhaustive des ingrédients qui ont conduit David Vissière vers la création de son entreprise, Sysnav. Ce polytechnicien de 31 ans, docteur en mathématiques appliquées de Mines ParisTech, adore son métier d'ingénieur. Il ne jubile jamais autant que lorsqu'il résout des problèmes. « Chez Sysnav, il nous arrive de nous promener dans les couloirs avec des planches truffées de câbles. »
Bricoleur, il a surtout un sens inné de la physique. Ayant fait ses classes sur les bancs d'un des lycées mal cotés de la banlieue montpelliéraine, David Vissière est ce qu'on appelle un « fort en maths ». « Il suffit d'être capable d'abstraction », explique-t-il sans arrogance aucune. Sa facilité le poussera jusqu'au plateau de Palaiseau pour intégrer Polytechnique. Étrangement, c'est là qu'il a bien failli se lasser de sa discipline préférée. Heureusement, en dernière année, la révélation arrive sous la forme des mathématiques appliquées.
Ensuite, David Vissière intègre l'armée de l'air - « pour apprendre à piloter ! » - et son goût pour les maths prend un tout autre sens. Il rejoint le laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques (LRBA) et s'intéresse aux systèmes de navigation des sous-marins. « Ceux qui existaient pesaient 40 kg, coûtaient 350 000 euros et étaient interdits à l'export. Or, dès la fin des années 1990, sont arrivés sur le marché des capteurs à très bas coût (accéléromètres et gyromètres), qu'on retrouve dans l'iPhone et la console de jeu Wii. »
Cet ingrédient exogène, c'est la clé qui lui manquait pour mettre au point un système de navigation sans GPS, capable de détecter le déplacement d'un objet ou d'une personne sans faire appel au satellite. Cette technique innovante, il la décrit dans une thèse dirigée par Nicolas Petit, cofondateur de Sysnav, et en dépose le brevet. Avec ses acolytes, l'ingénieur exploite un phénomène physique connu : la déformation du champ magnétique terrestre lié à la présence d'éléments métalliques (dans les bâtiments par exemple). Ils modélisent cette variation et la croisent avec les informations de vitesse de déplacement mesurée par les capteurs. Ce système est idéal en intérieur ou dans des situations difficiles comme des opérations militaires de terrain ou des interventions de pompiers. L'invention fait doublement le bonheur de David Vissière. Parce qu'elle satisfait son goût des maths et de l'ingénierie. Et parce qu'elle a déjà séduit des clients. Parmi eux, l'hélicoptère AR.Drone de Parrot téléguidé par un iPhone.
« En dernière année à Polytechnique, je suis devenu passionné par les mathématiques appliquées. »
