"Depuis les années 2000, la structure industrielle de notre territoire a évolué. Arc International demeure le premier employeur, mais il n’est plus le seul." Maire PS d’Arques (Pas-de-Calais) depuis 2001, Joël Duquenoy a été réélu dès le premier tour en 2008 avec 63,89 % des suffrages exprimés. La même année, il a pris la présidence de la Communauté d’agglomération de Saint-Omer (Caso). Aujourd’hui, il brigue un troisième mandat municipal. "La bataille de la diversification industrielle est en bonne voie", assure-t-il. Il bénéficie du soutien du député de la circonscription, Michel Lefait, ancien édile d’Arques de 1977 à 2001 et socialiste lui aussi.
Il y a quinze ans, la ville comptait 9 400 habitants et Arc International employait 12 500 salariés. À l’époque, chaque famille était liée à la cristallerie créée en 1825 et propriété de la famille Durand depuis 1916. "En dix ans, Arc a perdu 6 000 emplois. Pourtant, notre bilan n’est négatif que de 1 200 emplois, car il y a eu la création de 300 hectares de zones d’activités et l’accueil d’entreprises nouvelles", souligne Joël Duquenoy qui cite le flaconnier Saverglass (500 postes), le centre d’appel Camaris (400), l’imprimeur Express Packaging (120, dont 50 pour des anciens de chez Arc) ou Cofely GDF-Suez, qui a repris plusieurs dizaines de salariés de la cristallerie.
Nommé le 20 septembre 2013 à la présidence du directoire d’Arc International, Patrick Puy a évoqué en début d’année d’un nouveau sureffectif dans la cristallerie. Il compte sur les partenaires sociaux et l’État, pour "adapter l’effectif à la charge de production". Il explique que "le site industriel a vocation à être un très gros site très automatisé, très innovant et qui sera toujours le centre névralgique du groupe, avec plus de 3 000 personnes". Le site emploie 5 700 salariés : un probable plan amiante et d’autres mesures complémentaires pourraient concerner 2 000 à 2 500 emplois à la fin de l’année et en 2015.
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Face au maire sortant, la journaliste Caroline Saudemont défend les couleurs du centre droit. Précisant non sans malice appartenir à la famille Durand, elle mène campagne pour "Un nouveau souffle pour Arques". Elle pointe les faiblesses du bilan du maire : l’endettement, la "gabegie" de l’argent public et les dépenses "pharaoniques" du projet de ZAC du centre-ville et du centre aquatique. Concernant Arc International, un constat s’impose selon elle : "Arc est une entreprise privée. Laissons les actionnaires, c’est-à-dire la famille Durand, agir. Si créations d’emplois il y a eu, c’est par leur volonté, car ils ont un grand attachement à la ville." L’avenir demeure dans la cristallerie, ajoute-elle. Mais autrement : "Le cristal est notre histoire, aussi je propose la création d’un grand centre touristique sur la thématique de l’artisanat verrier. Cela sera un atout unique au nord de Paris."
De notre correspondant, Francis Dudzinski
En dessous de la moyenne régionale
