La mue réussie d’Effidence en fabricant de robot

Vous allez peut-être devoir vous habituer à être suivi par ce drôle de chariot. SNCF, La Poste, DHL, ou encore Bouygues construction : Effibot, le robot autonome d’assistance à la manutention du clermontois Effidence, essaime dans les services, la logistique ou le BTP. Son rôle est de d'assister les préparateurs de commande ou les voyageurs en gare : Effibot les suit dans leurs déplacements en portant les charges à leur place. Cette PME du Puy-de-Dôme a vendu une vingtaine de ces robots en 2016, année du lancement de ce produit, et projette d’en commercialiser plus de cent d’ici deux ans.

Ces ventes prometteuses sont le résultat du virage pris par l’entreprise, spécialisée autrefois dans l’ingénierie roboticienne. Réalisant désormais la totalité de son chiffre d’affaires dans la vente de ses deux produits phares, son robot de manutention, capable de porter jusqu'à 300 kilos, et son système de navigation autonome, Effidence estime avoir "achevé sa mue" entamée en 2015.

Si l’ancien prestataire de services devenu fabricant de robot a pris ce tournant, c’est qu’il voulait "être plus visible et montrer son savoir-faire", explique à L'Usine nouvelle Eric Ploujoux, le responsable commercial d’Effidence, qui a réalisé environ 600 000 euros de chiffre d’affaires en 2016. "Il manquait sur le marché un produit sur étagère", poursuit-il.

"Le marché est mûr"

L’entreprise a cependant attendu son heure. "Aujourd’hui, le marché de l’utilisateur est mûr, mais auparavant nous serions arrivés beaucoup trop tôt, souligne Eric Ploujoux. Dans le monde industriel, il y a désormais un intérêt pour des solutions robotiques et ce sont des réflexions à court terme. La robotique est un outil qu’on veut intégrer dès à présent dans un process."

La pépite estime disposer d’un atout majeur : la fiabilité de son système de navigation autonome capable de reconnaître et de suivre un individu. "Des robots qui suivent des personnes, il y en a d’autres, mais nous sommes les seuls avec ce niveau de performance et la possibilité d’une fonction collaborative", précise-t-il.

Concrètement, le robot d’Effidence est capable de détecter les jambes de son maître. Différents capteurs lui permettent de s’orienter dans son environnement : un laser à balayage et des lasers fixes pour le robot testé sur les quais de la SNCF gare de l’Est et gare de Bercy, à Paris. Le système est modulable et il existe d’autres types de capteurs intégrables, comme le GPS, des caméras ou les ultrasons.

"La force du logiciel développé est de savoir traiter simultanément l’ensemble des données récoltées, explique l’entreprise. C’est la fusion des informations qui assure précision et totale fiabilité dans les ordres de navigation générés." Au cœur du système réside en effet un puissant algorithme d’acquisition et de traitement de l’information qui permet au robot de se repérer à la fois dans l'espace et le temps, fruit des recherches menées depuis la création de l’entreprise.

Sécurité du public

Grâce à ce logiciel, le robot différencie les objets présents dans son environnement et prédit des trajectoires. Il peut, par exemple, se déplacer sur les quais d’une gare tout en garantissant la sécurité du public. La SNCF a expérimenté cet été son utilisation pour porter les bagages des personnes à mobilité réduite. Résultat ? La technologie s’est révélée concluante, avec cependant des demandes d’amélioration du look et du design du robot.

Le spécialiste de la logistique DHL a lui déjà passé le stade de l’expérimentation et utilise quatre robots comme assistants pour les préparateurs de commande. Ici, Effidence réfléchit déjà à la prochaine étape, la connexion du robot avec le système de gestion des flux logistiques des entrepôts pour tirer un plus grand profit des capacités autonomes du chariot. L’entreprise garde la tête froide : elle sait que la révolution robotique ne se fera pas du jour au lendemain. Mais elle affiche de solides ambitions : la robotique de service professionnelle promet des "applications infinies".

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