[L'industrie c'est fou] La poignée de porte auto-nettoyante pour stériliser les lieux publics

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Alors que la date de fin de confinement va se rapprocher, il va bien falloir penser à l'après. Le retour au travail dans des lieux collectifs, les transports publics au quotidien... Mais face au Covid-19, comment imaginer toucher à nouveau et sans crainte les poignées de porte des toilettes, les barres dans les bus, métros ou tramways ? L’innovation pourrait venir à notre secours. Le 19 septembre 2019, la fondation James Dyson avait en effet récompensé, dans le cadre d'un concours de design destiné aux étudiants et aux jeunes diplômés, le projet d’une poignée de porte auto-stérilisante.

Elle a été conçue par deux diplômés de l’université chinoise de Hong Kong, Sum Ming Wong et Kin Pong Li. A l'époque où l'on ne parlait pas encore du Covid-19, le contexte de son invention était déjà lié à une épidémie. Dans les années 2000, le syndrome respiratoire aigu sévère lié au coronavirus (SRAS) avait infecté 8000 personnes à travers le monde et provoqué la mort de 700 personnes, principalement en Chine et à Hong Kong. La transmission de cette maladie par contact avait facilité son expansion.

Les poignées de porte représentent de véritables nids à bactérie. Or, les solutions de nettoyage chimique manquent d’efficacité selon les deux diplômés. En conséquence, ils ont développé un objet qui utilise la lumière pour se stériliser de façon continue.

Un revêtement photocatalytique sur la poignée

En réalité, la poignée est un tube de verre recouvert d’un “revêtement photocatalytique”, c’est-à-dire un semi-conducteur capable de s’activer grâce à la lumière. Ici, ce revêtement est fabriqué avec du dioxyde de titane réduit en poudre. Lors de son activation, le revêtement permet de décomposer les bactéries présentes sur la barre. D’où vient la lumière ? La poignée est équipée d’un générateur qui convertit l’énergie cinétique en rayons UV avec les ouvertures répétées de la porte.

Selon les designers, la poignée de porte innovante a détruit 99,8% des microbes lors de tests menés en laboratoire. À terme, ils souhaitent commercialiser leur solution en ciblant tout particulièrement les lieux publics avec de plus grands risques de contagion : centres commerciaux, hôtels, hôpitaux et toilettes.