HySiLabs réinvente le transport de l'hydrogène

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Lucidité et persévérance. Deux qualités – bienvenues dans le monde de l’hydrogène – dont ont fait preuve les deux cofondateurs d’HySiLabs. Et qui se voient récompensées par une levée de fonds de 2 millions d’euros pour amener au stade pré-industriel leur vecteur de transport de l’hydrogène, liquide, stable et sans danger.

Vincent Lôme est doctorant en biotechnologie quand il tombe, à l’université d’Aix-Marseille, sur une réaction catalytique d’extraction de l’hydrogène à partir d’hydrures de silicium. Ce passionné d’automobile en parle à son ami d’études, Pierre-Emmanuel Casanova, alors aux États-Unis pour un master en management de l’innovation. À son retour en 2014, les deux compères parcourent l’Europe pour "tester le marché, raconte Pierre-Emmanuel Casanova [photo]. Nous avons fait notre propre ”due diligence” de la technologie". Convaincus qu’elle peut répondre à la problématique clé du transport de l’hydrogène, ils créent HySiLabs en février 2015 et développent une cellule d’extraction de l’hydrogène au sein du Technopôle de l’Arbois (Bouches-du-Rhône). Les voilà capables d’utiliser les hydrures de silicium coproduits par certains industriels.

Fin 2016, "challengés sur notre modèle par l’accélérateur InnoEnergy", ils décident de créer un véritable vecteur, capable de charger l’hydrogène là où il est produit et de le décharger là où on l’utilise. Forts de 600 000 euros gagnés dans divers concours, ils inventent à la fois un hydrure de silicium – un polymère constitué d’atomes de silicium liés chacun à deux atomes d’hydrogène – et sa méthode de synthèse à partir de la silice. Avec 2 millions d’euros et 5 recrutements – dont eux-mêmes –, ils se donnent dix-huit mois pour être en mesure de lancer la commercialisation de leurs process auprès des industriels producteurs d’hydrogène.