[Avis d'experts] La France doit insuffler curiosité et envie d’entreprendre aux nouvelles générations

Alors que les investissements en R & D ont influencé directement l’accès aux vaccins [1], saurons-nous en tirer des enseignements pour gagner la bataille de l’innovation ? Si on devait résumer le dernier match de l’innovation, on pourrait dire que Moderna et BioNTech étaient les outsiders… mais qu’ils ont bénéficié des meilleurs sponsors. Les deux plus gros contributeurs sont les États-Unis et l’Allemagne.

BioNTech, entreprise spécialisée dans les thérapies individualisées contre le cancer, a travaillé dès janvier 2020 sur plusieurs vaccins à ARN messager (ARNm) et a signé en mars un accord de partenariat avec l’américain Pfizer afin de démultiplier ses capacités de développement. L’alliance vise alors « à associer les capacités de développement ainsi que les capacités réglementaires et commerciales de Pfizer à la technologie et à l'expertise du vaccin ARNm de BioNTech ».

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Parallèlement, le gouvernement allemand a soutenu massivement la recherche en accordant une enveloppe de 750 millions d’euros, dont 375 millions ont été à BioNTech. Du côté de Moderna, si son patron Stéphane Bancel est français, il a adopté depuis longtemps les codes de l’économie américaine. « Beaucoup de risques, beaucoup d’argent », selon un portrait que Vanity Fair lui a consacré.

Ne plus céder à la naïveté ni à la peur

Si nous ne voulons pas être les perdants de la mondialisation, la guerre des vaccins à laquelle nous avons assisté est là pour nous rappeler que les nations ont des objectifs concurrents. Tétanisée par la peur et corsetée par des processus lourds, la France a malheureusement laissé les autres pays investir dans la recherche vaccinale...

Le pays de Pasteur a certes indirectement participé à l’effort par le truchement de l’Union européenne, mais cela reste très inférieur aux investissements du Royaume-Uni. La situation actuelle illustre notre dépendance à l’égard d’autres puissances qui ont fait le choix d’investir massivement dans la recherche afin d’en conserver les retombées [le graphique suivant illustre ces différentes stratégies].

© D.R.

Pourtant les prochaines crises se profilent déjà. Face aux enjeux posés par une transition numérique sous contrainte économique, environnementale, sociale et sanitaire, il est urgent de libérer tout le potentiel de la recherche en France. Les avancées en robotique de Boston Dynamics attestent par exemple du retard pris par la France dans ses programmes de développement, et surtout dans sa manière de communiquer sur ses découvertes.

Surpasser la peur de l’avenir

Refuser la naïveté, c’est montrer que la France a des atouts pour réussir et entrer dans la compétition mondiale d’une économie de la connaissance. Qu’il s’agisse d’innovations techniques, sociales, technologiques ou managériales, notre pays a toujours été à la pointe des phénomènes émergents qui ont structuré le socle de connaissances communes.

La France doit dépasser les craintes qui l’inhibent. Accepter de prendre des risques, c’est sortir de sa zone de confort pour tenter, pour essayer, pour avoir une action sur le réel afin de le changer.

En choisissant de reprendre la main sur son avenir, la France doit insuffler l’envie d’entreprendre et la curiosité aux nouvelles générations. Cette envie d’entreprendre ne doit cependant pas se limiter aux formes dites « classiques », mais doit être entendue dans un sens large, c’est-à-dire la volonté de créer quelque chose de nouveau pour contribuer à la marche du monde [2].

Cela suppose une diminution de la peur de l’avenir, qui entrave l’action et la prise d’initiative. C’est en décidant d’une direction permettant de bâtir un nouvel avenir que la France pourra surmonter ces obstacles. Elle doit dépasser les craintes qui l’inhibent. Accepter de prendre des risques, c’est sortir de sa zone de confort pour tenter, pour essayer, pour avoir une action sur le réel afin de le changer.

L'Europe est à la fois le problème et la solution

L’Europe et la France ne sont pas à la hauteur des enjeux. L’émiettement considérable des acteurs européens fragilise nos chances de peser dans l'économie de demain. Alors, quelles solutions s’offrent à nous ? Loin d’un tableau complètement noir, notre pays a encore les moyens d’agir. Il faut à présent les activer.

Alors que les nations européennes ont pris du retard dans la plupart des secteurs technologiques, la prise en compte des découvertes des chercheurs européens pourrait constituer un facteur clé de la compétitivité des entreprises. Cette prise en compte entraînerait une transformation gagnante des relations entre les clients, les fournisseurs et les partenaires, favorisant une réorganisation des méthodes de conception et de production.

Une vraie fédération de la recherche au niveau européen

Au-delà du réarmement de la recherche française, la solution la plus évidente est peut-être celle du fédéralisme. L’Union européenne pourrait, par exemple, fédérer ses chercheurs comme elle a « fédéré » sa monnaie. Les innovations pourraient alors être co-créées et cela permettrait d'accroître la force de frappe européenne, mais également d’améliorer les retombées pour les populations.

Étant donné la qualité de sa recherche, la France n’aurait pas à craindre un engloutissement de ses compétences et de ses capacités par l’Europe. Au contraire, elle pourrait redevenir un leader, en faisant profiter à ses entreprises d’une stratégie de recherche audacieuse. À cet égard, il faut saluer la promotion par l’Union européenne du principe d'innovation, alors qu’on invoque trop souvent, en particulier en France, le principe de précaution pour s’opposer à une certaine idée du progrès qui passe par la technologie. Il reste désormais à le mettre en action.

Nous devons refuser tout angélisme. Si nous avons encore les moyens économiques de rattraper notre retard, des choix politiques forts doivent être faits rapidement. Ne plus céder à la naïveté, c’est, pour la France, choisir d’investir massivement en l’avenir afin d’éviter d’être condamnée à suivre les nouvelles puissances économiques de la connaissance et de l’innovation.

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[1] « Dans un monde incertain, on a besoin d’expertises », Charles Aymard, associé Okay Doc

[2] Covid-19 Vaccine R&D Investments

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Par Yann-Maël Larher, Docteur en droit, avocat fondateur Legal Brain Avocats, cofondateur de Okay Doc. Charles Aymard, doctorant et chercheur en sciences de gestions, associé de Okay Doc.

Les avis d'experts sont publiés sous l'entière responsabilité de leurs auteurs et n'engagent en rien la rédaction de L'Usine Nouvelle.

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