Areva NewCo invite la réalité virtuelle dans le nucléaire

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Zéro défaut. Ce mot d’ordre dans le nucléaire n’est pas un objectif, mais une nécessité. Pour y répondre, la filière française peut compter sur un outil qu’elle connaît bien : la simulation numérique. Chez Areva Projets, une filiale à 100 % d’Areva NewCo, on ne modélise pas des réactions nucléaires, mais la réalité virtuelle. Cette technologie est utilisée dans la conception d’ateliers de traitement des déchets nucléaires et dans la préparation de scénarios d’intervention. La réalité virtuelle permet de détecter en amont des erreurs de conception et d’éviter de multiplier de coûteux prototypes. « Quand nous mettons en activité une installation, il faut que cela soit zéro défaut et optimisé, pour éviter des modifications ultérieures qui seraient beaucoup plus difficiles à réaliser », martèle Jean-Jacques ­Izquierdo, directeur de l’activité recyclage chez Areva Projets et directeur du site d’Équeurdreville-Hainneville (Manche).

Le virtuel est devenu réalité chez le géant nucléaire. Une innovation saluée par l’Alliance industrie du futur avec la labellisation vitrine de l’industrie du futur en décembre?2016. Plusieurs outils sont concernés : une salle immersive, des visiocasques et un serious game immersif. Concrètement, les ingénieurs d’Areva NewCo ont mis au point un ­simulateur de travail en boîte à gants, un capteur 3D de mesures ­radiologiques et un jeu immersif autour du pont polaire, ce pont de manutention situé sous le dôme d’un bâtiment réacteur.

Une immersion de plus en plus réaliste

Sur le site d’Équeurdreville-Hainneville, c’est la salle d’immersion qui a été labellisée, tout comme un dispositif mobile disponible au siège de l’entreprise, à Saint-Quentin-en-Yvelines (Yvelines). Dans la Manche, devant l’écran de trois mètres sur deux, les partenaires d’un chantier peuvent visualiser sous toutes les coutures une future installation, les zones interdites aux hommes et ce que verront concrètement les opérateurs en service. Les ingénieurs se sont emparés de cet outil. Il leur permet « de voir les choses à l’échelle un et de réunir les experts de différents métiers sur une maquette », résume Jean-Reynald Macé, innovation manager à Areva NewCo. En 2016, la salle d’immersion a été utilisée dans plus de cinquante revues techniques, soit un millier d’heures. L’expérimentation de cette salle a débuté il y a quatre ans avec des essais techniques sur des maquettes numériques. Mais son utilisation n’a décollé qu’au bout de deux ans de tests, après un changement de logiciel. « L’ancien n’était pas assez complet », précise Jean-Reynald Macé.

Si la réalité virtuelle imite bien la réalité, elle ne simule cependant pas encore certains phénomènes physiques, comme le frottement des matériaux et l’inertie. Plusieurs évolutions de cette salle immersive sont prévues cette année pour améliorer le dispositif : la simulation plus précise d’avatars, équipés par exemple de leurs tenues de protection, et le retour d’effort pour mieux appréhender le travail des opérateurs. « Notre idée, c’est toujours d’améliorer le réalisme pour aller plus loin dans l’immersion », témoigne Franck Chesnay, spécialiste de la réalité virtuelle chez Areva NewCo.

La réalité virtuelle a conquis Jean-Jacques Izquierdo. « Dans une industrie complexe comme le nucléaire, la réalité virtuelle constitue un vrai progrès dans la réalisation de nos projets », explique-t-il. Cette technologie permet même de pallier des défaillances de fournisseurs. Alors qu’un prestataire patinait sur l’opération de démantèlement d’un évaporateur auxiliaire de produits de fission, la réalité virtuelle a permis à Areva Projets de valider sa solution, un robot couplé à une torche laser. ??