Wolfgang Hatz, l'homme clé du scandale Volkswagen

Crédits: Porsche

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"On fera le maximum pour réduire les émissions polluantes, mais on ne peut pas faire l'impossible", déclarait en 2007 Wolfgang Hatz, l'un des cadres dirigeants de Volkswagen, à propos de la réglementation de l'agence californienne en charge de la protection de l'environnement (CARB).

Cette même année, le constructeur allemand installait un logiciel sur ses moteurs diesel, à l'origine du plus grand scandale de l'industrie automobile. Scandale dans lequel, Wolfgang Hatz, le responsable des moteurs du groupe, a joué un rôle clé selon les enquêtes des procureurs américains et allemands. Il est l'un des premiers à être licencié lorsque la crise éclate.

Grand défenseur du diesel

Il faisait partie des favoris de Martin Winterkon, l'ancien PDG du groupe, raconte le New York Times. L'une des premières décisions de ce dernier fut d'élargir le champ d'action de Wolfgang Hatz, alors responsable des moteurs pour Audi, à l'ensemble des marques.

Le journal américain décrit cet ingénieur comme un homme direct, passionné de voitures de sports. Né à Baden-Baden, il a travaillé pour BMW, Fiat et General Motors. Sa voiture préférée ? "La Porsche 911 Carrera, parce que je l'ai développée." Il était aussi directeur de la R&D de la marque (propriété du groupe Volkswagen) depuis 2011.

L'homme est un défenseur invétéré du moteur diesel. "Pour moi, il est clair que le diesel est la seul façon de respecter les futures réglementations sur les émissions polluantes", avait-il déclaré en 2013.

"Un enchaînement d'erreurs"

En 2007, un conflit d'intérêt bouscule le groupe Volkswagen en interne. D'un côté Wolfgang Bernhard, avocat du BlueTec de Mercedes, une technologie permettant de réduire les particules d'oxyde d'azote. De l'autre, Wolfgang Hatz, partisan d'un système plus économique – et donc plus polluant. Hatz gagne, et le projet de partenariat avec Mercedes pour la technologie BlueTec est jeté aux oubliettes.

"Il n'est pas possible de déterminer avec certitude la part de responsabilité de Wolfgang et de ses supérieurs hiérarchiques", conclut toutefois le journal. L'article rappelle la déclaration de Hans-Dieter Pötsch, le président du conseil de surveillance Volkswagen, la semaine dernière lors d'une conférence de presse. "Ce n'est pas le fruit d'une erreur isolée mais d'un enchaînement d'erreurs qui à aucun moment n'a été brisée."