Wall Street ouvre en baisse, prudence avant les résultats

L'indice Dow Jones perd 113,89 points, soit 0,64%, à 17.602,16. Le Standard & Poor's 500, plus large, recule de 0,50% à 2.056,38 et le Nasdaq Composite cède 0,40% à 4.900,81.

Les 10 grands indices sectoriels du S&P-500 sont dans le rouge.

"Je pense que nous allons rester dans cette configuration mitigée et de retenue encore un ou deux jours jusqu'à ce que la saison des résultats commence à battre son plein la semaine prochaine", dit Peter Cardillo, chef économiste chez First Standard Financial à New York.

Les bénéfices des entreprises du S&P-500 au premier trimestre sont attendus en baisse de 7,4%, selon les données de Thomson Reuters.

Cette prudence des investisseurs alimente le climat d'aversion au risque dans lequel évoluent les marchés depuis plusieurs mois en raison des inquiétudes liées à la conjoncture mondiale et au resserrement monétaire en cours aux Etats-Unis.

Sur ce dernier point, le compte-rendu de la dernière réunion du comité de politique monétaire de la Réserve fédérale n'a pas franchement modifié les anticipations de hausses de taux.

Un relèvement avant le mois de juin paraît néanmoins définitivement exclu. D'après les "minutes" publiées mercredi, les responsables de la Fed ont certes débattu en mars de l'opportunité d'un relèvement des taux en avril mais un consensus a émergé sur le fait que les risques émanant du ralentissement de l'économie mondiale nécessitaient une approche prudente.

Tous ces facteurs se conjuguent pour affaiblir le dollar, qui a touché un creux de 17 mois face au yen à 108,02 yens.

Parmi les éléments suivis par la Fed figure l'évolution du marché du travail aux Etats-Unis. A 267.000, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont diminué davantage que prévu la semaine dernière, dernier signe en date de la bonne tenue du marché américain du travail.

Contre la tendance, le titre Bed Bath & Beyond prend plus de 4%. Le distributeur d'articles pour la maison a publié mercredi soir des résultats trimestriels meilleurs qu'attendu, grâce à l'essor de ses ventes en ligne.

(Bureau de New York; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)