Wall Street marque une pause au terme d'un 1er trimestre agité

L'indice Dow Jones des 30 grandes valeurs a cédé 31,57 points, soit 0,18%, à 17.685,09 et le Standard & Poor's-500, plus large, a abandonné 4,21 points ou 0,20% à 2.059,74.

Le Nasdaq Composite, à forte pondération technologique, a grappillé 0,55 point ou 0,01% à 4.869,85.

Le marché boucle ainsi par une séance sans relief un trimestre agité qui aura vu le S&P-500 perdre jusqu'à 11%, son plus mauvais début d'année depuis 2009, avant de rebondir nettement en mars avec la remontée des cours du pétrole et des déclarations rassurantes de la Réserve fédérale sur ses taux d'intérêt.

Sur le mois, le Dow a pris 7,1% et le S&P-500 6,6%, ce qui leur a permis de finir le trimestre avec des gains respectifs de 1,5% et 0,8%. Le Nasdaq reste en revanche en repli de 2,75% depuis le 1er janvier en dépit d'un rebond de 6,8% en mars.

Les investisseurs ont préféré pour la plupart rester sur la touche à la veille de la statistique mensuelle de l'emploi, publiée vendredi avant l'ouverture. Les économistes tablent en moyenne sur 205.000 postes créés, contre 242.000 le mois précédent, avec un taux de chômage stable à 4,9%.

Les inscriptions hebdomadaires au chômage, publiées chaque jeudi, ont augmenté de manière inattendue la semaine dernière, tout en se maintenant nettement sous le seuil de 300.000 associé à un marché du travail en bonne santé.

"On continue d'analyser toutes les informations qui tombent pour savoir où en est l'économie et si elle se raffermit vraiment comme on le pense et comme on l'espère", rapporte Dan Farley, stratège chez U.S. Bank Wealth Management à Minneapolis.

"Demain le marché aura des données importantes et en attendant il marque une pause", ajoute-t-il en notant également que la prudence s'installe avant le début des publications de résultats de sociétés du premier trimestre, le 11 avril.

IBM SOUTIENT LE DOW

Neuf des 10 grands indices sectoriels S&P ont fini en baisse, la plus mauvaise performance étant le fait du compartiment des matériaux, en repli de 0,88%.

Les services aux collectivités ont été le seul secteur en hausse, de 0,54%, profitant de leur statut défensif.

DuPont et Boeing, en repli de respectivement 1,33% et 1,28%, ont tiré le Dow Jones à la baisse mais IBM a permis à l'indice de limiter ses pertes en gagnant 2,05% à 151,45 dollars. Morgan Stanley a porté son objectif de cours de 140 à 168 dollars pour le géant des services informatiques, en maintenant sa recommandation "surpondérer".

Hors du Dow, le distributeur d'électronique grand public Best Buy s'est également distingué en gagnant 2,76%, Barclays ayant entamé son suivi de la valeur avec une recommandation là encore de "surpondérer".

(Noel Randewich, avec Abhiram Nandakumar à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)