[Vu du ciel] FAST, le plus grand radiotélescope à parabole unique du monde, a débuté sa première mission

La découverte de forme de vie extraterrestre est proche ! La Chine a démarré la première mission, fin janvier, de l’un des radiotélescopes les plus grands et sensibles du monde, après une période d’essai de trois ans. Le Radiotélescope sphérique de cinq cents mètres d'ouverture, ou FAST pour les intimes (Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope), devrait nous aider à en apprendre plus sur la genèse et les évolutions de l’univers, et accessoirement à espionner quelques aliens.

La construction de l’appareil avait démarré en 2011, dans le comté isolé de Pingtang, dans le Guizhou, une province montagneuse du sud-ouest de la Chine. Avec son diamètre d’un demi-kilomètre, il s’agit du deuxième plus grand radiotélescope du monde après le RATAN-600 Russe, et du plus grand à parabole unique.

L’appareil est composé de plus de 4 400 panneaux en aluminium, opérés par environ 2 000 treuils mécaniques. Il s’agit également du radiotélescope le plus sensible du monde. Sa sensibilité est par exemple égale à trois fois celle du radiotélescope américain d’Arecibo, situé sur la côte nord de l’île de Porto Rico.

Dans un communiqué, une scientifique du Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics de Pékin estime que FAST aidera les scientifiques à "découvrir davantage d'étoiles inconnues, de phénomènes cosmiques et de lois de l'univers, et même de détecter la vie extraterrestre".

L’appareil est particulièrement utile pour détecter les pulsars, ces étoiles rotatives à neutrons hautement magnétisées, qui émettent des faisceaux de rayonnement électromagnétique. Depuis les deux premiers en 2017 (PSR J1859-01 et PSR J1931-01), il en aurait désormais découvert 102. Sa construction aurait cependant nécessité le déplacement de 7 000 habitants des environs. Un parc à thème astronomique a été construit autour du site, afin d’attirer tous les amoureux de l’espace.

Photos - Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST)

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