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Deuxième lancement de SpaceX effectué pour l'armée américaine et premier pour le compte de l'US Air Force. Jeudi 7 septembre au matin, la société d'Elon Musk a lancé avec succès la mini-navette spatiale non-habitée X-37B ou Orbital test vehicle 5 (OTV-5). Le lancement a eu lieu avec la fusée Falcon 9 depuis le pas de tir 39A au centre spatial Kennedy en Floride. Ce lancement est donc resté incertain jusqu'au dernier moment puisque l'ouragan Irma s'approchait de la Floride.
Le premier étage du Falcon 9 est revenu se poser en douceur à Cape Canaveral environ 8 minutes après le lancement. Il s'agit du cinquième vol de cette mini-navette spatiale et du premier lancement avec un Falcon 9.
Cet avion spatial militaire fonctionnant sans pilote, effectue de longues missions en orbite avant de retourner sur Terre. L’engin mesure 8,4 mètres de long pour 4,5 mètres de large. Sa masse au lancement est de 5 tonnes.
La navette doit effectuer différentes expériences et mesures, que l'armée américaine ne précise pas, et revenir sur Terre afin que les données soient examinées. L'OTV-5, qui est alimenté en énergie par des panneaux solaires, transporte de petits satellites, dont l'utilité n'a pas été précisée.
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