[Vidéo] Le patron du gendarme aérien américain a testé en vol le Boeing 737 MAX
Le patron de la puissante Federal Aviation Administration (FAA) a lui-même testé le Boeing 737 MAX le 30 septembre. Le dirigeant s'est dit satisfait au terme du vol tout en insistant sur les étapes qu'il reste à accomplir avant la remise en service de l'avion.
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Le patron de la Federal Aviation Administration (FAA) a tenu sa promesse. Steve Dickson, administrateur du gendarme aérien américain, a lui-même piloté le Boeing 737 MAX. Une étape importante dans le processus de certification de l’appareil avant son retour en service.
Le 737 MAX ne vole plus pour des liaisons commerciales depuis mars 2019. Après deux catastrophes aériennes qui ont fait 346 victimes, Boeing a été accusé de négligence à plusieurs reprises. Les élus américains ont également dénoncé la complaisance de la FAA à l’égard du constructeur aéronautique. Boeing et la FAA comptaient donc sur le vol de Steve Dickson pour retrouver la confiance du public et du secteur.
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Deux heures de vols pour expérimenter des situations d’urgence
L’avion a décollé de Seattle (États-Unis), fief industriel de Boeing, pour un vol de deux heures. Avant de prendre les commandes de l’appareil, l’ancien pilote de ligne Steve Dickson a suivi un nouveau programme de formation en simulateur de vol, un autre sujet au coeur de la crise du 737 MAX. Des associations de pilotes américains avaient effectivement critiqué un manque d’entraînement sur le modèle controversé.
“J'ai eu l'occasion de faire l'expérience de divers problèmes qui correspondaient aux situations d'urgence susceptibles de se présenter. Aujourd'hui, j'ai effectué un profil de vol similaire dans l'avion”, a expliqué Steve Dickson à l’issue de son vol. L’objectif du test était notamment d’expérimenter les mises à jour sur le système de contrôle de vol automatisé de l’avion (voir vidéo ci-dessous).
“J’ai apprécié ce que j’ai vu pendant le vol”, a commenté le patron de la FAA.
Certains ont tout de même reproché à la FAA une opération de communication en demandant à l’administration de révéler les données recueillies lors du test. "Sans ces données secrètes, les experts indépendants et le public ne peuvent pas confirmer si l'avion est sûr", a souligné Michael Stumo, dont la fille faisait partie des 157 personnes tuées dans le crash du vol Ethiopian Airlines en mars 2019, cité par l’agence Reuters.
“Nous sommes dans la dernière ligne droite" de la certification
Une fois de plus, la FAA s’est refusée à donner une estimation de date pour le retour du 737 MAX. “Nous sommes dans la dernière ligne droite, mais cela ne signifie pas que nous allons prendre des raccourcis pour accomplir cela avant une certaine date”, a insisté Steve Dickson. L’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) a tout de même jugé que l’exploitation commerciale de l’avion pourrait reprendre avant la fin de l’année 2020.
Le régulateur aérien a décrit plusieurs étapes nécessaires avant la remise en service de l’appareil aux États-Unis. La FAA étudiera par exemple la documentation finale de Boeing sur le design de l’avion. Elle devra également valider les programmes de formation prévus pour certains opérateurs du 737 MAX. Les centaines de 737 MAX fabriqués depuis mars 2019 et cloués au sol devront aussi recevoir chacun un certificat de navigabilité après des examens individuels menés par des représentants de la FAA en personne.
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