[Vendanges] En Champagne, la récolte la plus précoce depuis 15 ans

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En Champagne, on n'avait pas vu ça depuis 15 ans. Le Comité Champagne, l'organe institutionnel de l'interprofession champenoise, a donné le coup d'envoi des vendanges ce lundi 20 août, soit un mois plus tôt que d'habitude. 

Les vendanges les plus précoces depuis 15 ans

"Il y a une trentaine d'années, nous vendangions début octobre. Depuis quelques années, la récolte est généralement avancée à mi-septembre mais cette année, le printemps clément et l'été sec nous obligent à anticiper les vendanges à la fin du mois d'août", explique un représentant du syndicat général des vignerons de la Champagne.

Cela fait plus de 15 ans que la récolte n'a pas commencé aussi tôt. La dernière fois, c'était lors de la canicule de 2003: "les conditions exceptionnelles avaient nécessité de commencer la récolte le 18 août", se souvient le porte-parole du syndicat qui précise que c'est la cinquième fois que les vendanges sont organisées en août. 

Les vignerons en sont convaincus : le responsable est le changement climatique qui, depuis quelques années, se traduit par des printemps plus doux et des étés plus chauds. En France, en moyenne, la date des vendanges a été avancée de plus de 20 jours sur les 30 dernières années. 

En Champagne, cette précocité est bien accueillie par les professionnels pour qui elle est synonyme de qualité. "Cela nous permet d'avoir des raisins matures et un degré d'alcool et d'acidité équilibré", explique Charles Taittinger à l'Usine Nouvelle. L'interprofession champenoise mise, d'ailleurs, sur une récolte 2018, "de qualité". 

Difficulté pour trouver de la main d'oeuvre

Reste le problème de la main d'œuvre. En Champagne, les vendanges sont réalisées entièrement à la main, mais avec une récolte si estivale, pas facile de trouver des cueilleurs. La maison Meteyer a anticipé le problème en postant des annonces dès le début du mois d'août. "Nous sommes aujourd'hui au complet", assure Franck Meteyer, le dirigeant de la cave. Ce n'est pas le cas de toutes les maisons. Dans l'Aisne, dont la production représente 10% de la récolte de champagne, plus de 1000 postes sont encore vacants.