USA: Croissance modeste à modérée; un peu plus d'inflation

WASHINGTON (Reuters) - La croissance économique des Etats-Unis a évolué à un rythme modeste à modéré d'octobre à la mi-novembre et les pressions inflationnistes se sont intensifiées, lit-on dans le Livre Beige de la Réserve fédérale publié mercredi.

"Les pressions sur les prix se sont intensifiées depuis le dernier rapport", écrit l'institut d'émission, après avoir noté des mois durant qu'elles stagnaient.

Plusieurs districts ont fait état d'une hausse des prix des matériaux de construction et d'autres ont observé une hausse des coûts de transport et de production dans l'industrie.

La Réserve fédérale s'est fixé comme objectif un taux d'inflation de 2% mais cela fait plus de cinq ans que l'inflation ne fait pas mine de s'en rapprocher.

Malgré tout, les marchés considèrent comme acquis que la banque centrale relèvera encore les taux le mois prochain, pour la troisième fois cette année, dans un contexte de croissance soutenue et de chômage bas.

La croissance de l'économie américaine au troisième trimestre a été un peu plus forte qu'estimé initialement, de 3,3% annualisés, soit son rythme le plus élevé depuis trois ans, la hausse des stocks et des dépenses d'équipements des entreprises compensant la modération des dépenses des ménages.

De fait, une majorité de responsables de la Fed estiment qu'il faut augmenter les taux parce que l'économie connaît le plein emploi, ou peu s'en faut, sans attendre que l'inflation se manifeste de façon plus voyante.

La solidité de l'économie américaine va justifier une hausse progressive des taux d'intérêt, a déclaré mercredi la présidente Janet Yellen, tandis que Jerome Powell, appelé à lui succéder en février, a dit la veille que les conditions d'une nouvelle hausse des taux le mois prochain étaient en passe d'être réunies.

Le taux de chômage est tombé à un plus bas de près de 17 ans de 4,1% en octobre, encore que la croissance des salaires en variation annuelle ait été la plus faible depuis plus d'un an et demi.

Et ce malgré un marché du travail qui reste très tendu, comme l'ont remarqué les acteurs économiques, qui ont également fait état d'un léger mieux dans leurs perspectives d'activité.

(Wilfrid Exbrayat pour le service français)