Une pile à combustible pour faire battre le coeur Carmat

En décembre 2013, le premier cœur artificiel a été implanté sur un patient. Pour l’alimenter, Carmat développe en partenariat avec PaxiTech, une société iséroise issue du CEA, une pile à combustible qui offrirait au minimum 12 heures d’autonomie, pour un maximum de 3 kilogrammes.

Philippe Passebon

15 Janvier 2014 \ 11h58

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Philippe Passebon

Industrie & Technologies

15 Janvier 2014 \ 11h58

Une pile à combustible pour faire battre le coeur Carmat — le coeur artificiel sera alimenté à l'hydrogène

Pour battre sans trop dégrader le confort et la qualité de vie du patient, le cœur de Carmat sera alimenté par de l'hydrogène, après que les premiers tests effectués ont fourni des informations sur les besoins énergétiques du cœur en situation réelle. Actuellement, le cœur implanté fonctionne avec une batterie lithium-ion externe de trois à cinq heures d'autonomie mais sera à l'avenir connecté via un fil et une prise rétro-auriculaire à une pile à combustible externe. Depuis le début du projet, Carmat travaille en effet avec PaxiTech, une société basée à Echirolles qui fournit depuis dix ans des membranes à électrodes pour les piles à combustible. Une pile à combustible fonctionne avec de l'hydrogène et de l'oxygène, mais seul l'hydrogène a besoin d'être stocké, l'oxygène étant tiré de l'air environnant.

Carmat et PaxiTech se sont fixé un défi : offrir une autonomie d’un minimum de 12 heures et d’un maximum de 3 kilogrammes au patient. « Les piles à combustible conviennent aux applications de faible puissance mais avec un besoin fort d’autonomie », a précisé à Industrie & Technologies Alexandre Ronez, responsable marketing de PaxiTech. « En effet, à la différence des batteries, seul le poids lié à la réserve d’hydrogène nécessaire augmente avec l’augmentation de l’autonomie disponible. Le poids de la pile à combustible en elle-même ne change pas. » Aussi, plus l’autonomie voulue est longue, plus le choix de la pile à combustible est justifié. Associée au cœur artificiel, la pile à combustible devrait fournir une puissance entre 50 et 100 watts pour rendre la personne greffée capable de courir, sauter, ou monter un escalier avec un poids entre 50 et 80 kg, a indiqué Renaut Mosdale, le président de PaxiTech, interrogé par nos confrères du Dauphiné.

Initialement spécialisé dans les membranes à électrodes, PaxiTech se lance cette année sur la commercialisation de piles à combustibles « planaires ». La technologie « planaire » brevetée leur permet de commercialiser des piles à combustibles de faible puissance (< à 500 watts) auto-alimentées. L’entreprise va lancer en 2014 sur le marché des chargeurs USB pour appareils mobiles et de systèmes d’allumage d’une capacité de 20 Wh, soit environ 5 recharges pour un smartphone. Elle travaille aussi sur un projet de piles à combustible pour les drones.

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