Un treuil précis et délicat pour remorquer marchandises et blessés depuis un avion

Des ingénieurs du Royal Melbourne Institute of Technology (Australie) développent un système automatique pour déposer, ou enlever, des charges au sol à partir d'un avion. La méthode est basée sur une technique intuitive exploitée depuis les années cinquante par certains pilotes, qui consiste à déployer une corde pendant que l'avion exécute des cercles dans le ciel. L'équipe, menée par Pavel Trivailo, a réussi, grâce des simulations numériques et à des techniques de logique floue, à déterminer les facteurs clés du mécanisme, et à fiabiliser et contrôler de façon précise le comportement de la corde. Le système gère la position de la charge en bout de corde à la milliseconde près, et ajuste la longueur de celle-ci ou encore le diamètre et la vitesse d'exécution des cercles par l'avion. La précision et la « douceur » du procédé, associées aux capacités des avions comparés aux hélicoptères qui réalisent actuellement ce type d'opération, en font un outil utile dans de multiples cas tels que le sauvetage humain, la lutte anti-incendie, et la livraison de matériels et de biens dans des zones d'accès difficiles. L'intérêt de des militaires pourrait accélérer le développement du système dont les premiers tests grandeur nature avec une charge humaine ne devraient pas avoir lieu d'ici à cinq ans.

New Scientist, 30 avril 2005, p .35-37 .- « Throw me a rope », D.Hambling