C'est fait ! Le Japonais Sumitomo Seika a inauguré son unité de production de polymères superabsorbants (SAP) de la marque Aquakeep située sur le site d'Arkema à Carling (Moselle). L'investissement nécessaire à la mise au point de l'unité, dont le montant a été tenu secret, a été réalisé en partenariat avec le chimiste français. Annoncé au printemps 2011, le projet permet de porter la capacité totale de production de SAP de l'usine à 47 000 tonnes par an, contre 15 000 t/an auparavant. L'unité a démarré ses opérations au courant de l'été et est maintenant pleinement opérationnelle. Sumitomo Seika est présent à Carling depuis 2008, lorsqu'il avait acquis l'activité SAP d'Arkema. Fabriqués à partir d'acide acrylique, les SAP sont principalement utilisés dans les couches pour bébés, les produits pour l'incontinence adulte et l'hygiène féminine. En dehors de l'Hexagone, Sumitomo Seika opère deux autres unités de SAP situées à Singapour et à Himeji, en Japon. La société a d'ailleurs annoncé fin septembre un projet d'extension des capacités de son unité japonaise. Il prévoit d'y construire une ligne de production de 40 000 t/an, ce qui permettra d'atteindre des volumes de 210 000 t/an à Himeji. La nouvelle ligne devrait entrer en opération en avril 2015.