L'opération se fera en deux temps. D'abord, Sumitomo Chemical va reprendre les 40 % du capital de la coentreprise japonaise Nihon Oxirane aujourd'hui détenus par Lyondell Centennial, filiale de LyondellBasell. L'accord tout juste signé entre les deux parties va permettre à Sumitomo, qui détient 60 % du capital de Nihon Oxirane, de se retrouver seul actionnaire fin décembre. Ensuite, Sumitomo prévoit purement et simplement la cessation des activités de Nihon Oxirane fin mai 2015. Implanté à Chiba (Japon) depuis 1972, Nihon Oxirane y produit du styrène monomère (capacités de 425 000 tonnes par an), de l'oxyde de propylène (181 000 t/an) et du propylène glycol (100 000 t/an). Sumitomo justifie ce projet par le déclin régulier ces dernières années de l'industrie pétrochimique japonaise, plombée par une demande domestique en berne et par les vastes renforcements capacitaires en Chine et au Moyen-Orient. D'autant que le groupe n'entrevoit pour la pétrochimie de l'archipel que des conditions de marché de plus en plus difficiles. Sumitomo avait déjà annoncé début 2013 la fermeture de son vapocraqueur de 415 000 t/an d'éthylène à Chiba courant 2015 lors de la date fixée pour le prochain grand arrêt de maintenance. La cessation des activités de Nihon Oxirane, qui emploie 80 salariés, sera donc concomitante. Sumitomo prévoit toutefois de poursuivre au-delà de 2015 à Chiba la production d'oxyde de propylène sur son unité dédiée, qui n'a pas été versée aux actifs de Nihon Oxirane.