Starliner, la capsule spatiale de Boeing, ne décollera finalement pas avant 2022
Elle devait tenter de rejoindre la Station spatiale internationale l'été dernier, après un premier échec en décembre 2019. Mais la capsule spatiale Starliner de Boeing n'effectuera pas de nouveau vol d'essai avant le premier semestre 2022. Un retard qui profite à son concurrent SpaceX.
Les déconvenues s'accumulent pour le constructeur américain Boeing. Lors d'une conférence de presse organisée mardi 19 octobre, le groupe a indiqué qu'il faudrait attendre au minimum le premier semestre 2022 pour que sa capsule spatiale Starliner décolle à nouveau et tente de rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Si ce test crucial s'avère concluant, un vol d'essai, comprenant cette fois un équipage, pourrait avoir lieu à peu près six mois plus tard.
Cette annonce fait suite au décalage du lancement prévu le 3 août dernier, lorsque la mission a été annulée quelques heures avant le décollage en raison d'un défaut technique. Lors des ultimes vérifications, 13 des 24 valves du système de propulsion étaient restées fermées, un dysfonctionnement qui aurait été causé par un problème d'humidité. De l'acide nitrique aurait été involontairement produit après réaction du peroxyde d'azote, ce qui aurait engendré la corrosion de certaines pièces. Cette hypothèse doit être confirmée lors de plus amples analyses, bientôt menées au centre Marshall de la Nasa.
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