Sprint cherche une alternative à une fusion avec T-Mobile

(Reuters) - L'opérateur de téléphonie mobile Sprint a proposé de fusionner avec Charter Communications comme solution de rechange à un rapprochement avec son concurrent T-Mobile US, ont dit des sources proches du dossier.

Le japonais Softbank, qui contrôle Sprint, a présenté une transaction complexe au terme de laquelle naîtrait une nouvelle société contrôlée par lui, ont ajouté les sources, confirmant les informations sur l'existence de discussions données un peu auparavant par le Wall Street Journal.

Les sources disent qu'il n'est pas certain que Charter soit intéressé par une alliance avec Sprint. Bloomberg a rapporté vendredi que le premier - qui intéresserait aussi Verizon Communications, selon des sources - avait éconduit le second .

La capitalisation de Charter, de 94,6 milliards de dollars, dépasse largement celle de Sprint (32,8 milliards à la clôture de vendredi) et même si Charter était intéressé, il lui faudrait le blancseing de Comcast, le premier câblo-opérateur américain, car les deux sociétés ont signé en mai un accord qui leur interdit toute transaction d'importance sans assentiment réciproque pendant un an.

Sprint a passé deux mois en négociations exclusives avec Charter et Comcast sur un partenariat mobile, mettant ainsi sous le boisseau ses propres discussions de fusion avec T-Mobile US, et même si la période d'exclusivité est terminée, les discussions avec les câblo-opérateurs se poursuivent, ont encore dit les sources.

En dépit de probables obstacles réglementaires, les investisseurs anticipent depuis longtemps une fusion entre T-Mobile et Sprint, les troisième et quatrième opérateurs mobiles américains.

T-Mobile ne semble pas pressé de conclure une fusion avec Sprint même s'il admet prendre goût à discuter avec ce dernier.

T-Mobile a gagné des parts de marché sur ses concurrents plus gros AT&T et Verizon Communications dans un marché mobile américain saturé en améliorant son réseau et en baissant les prix.

Sprint et Comcast se sont refusé à tout commentaire. Charter, Softbank et T-Mobile n'ont pas répondu aux sollicitations de commentaires.

L'action Sprint a gagné 5,8% en après-Bourse vendredi, tandis que l'action Charter a un peu progressé.

(Wilfrid Exbrayat pour le service français)