Dans le cadre du 52e Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget, le chimiste belge a conclu un accord, le 20 juin, avec le groupe GKN, basé au Royaume-Uni, et plus précisément avec sa division GKN Aerospace (Fokker), un des grands fournisseurs aéronautiques (3,4 milliards de livres de ventes en 2016). L'accord porte sur une collaboration entre Solvay et GKN dans le domaine des matériaux composites thermoplastiques. Le groupe belge deviendra ainsi un des principaux fournisseurs de matériaux allégés de Fokker. Solvay et GKN prévoient aussi de travailler pour accélérer l'adoption des matériaux composites thermoplastiques dans l'aéronautique, d'améliorer les procédés de production et de réduire les coûts de production. Solvay indique qu'il existe avec son partenaire des expertises complémentaires dans les domaines des polymères thermoplastiques et des composites renforcés en fibres. Le groupe belge ajoute que les composites thermoplastiques pourraient représenter un gain en poids allant jusqu'à 25 % par rapport aux solutions métalliques traditionnelles. En 2016, l'aérospatial a représenté environ 1,1 milliard d'euros de ventes pour Solvay, sur un chiffre d'affaires total de 10,88 Mrds € l'an dernier. Ce débouché va devenir de plus en plus important pour le groupe qui a acquis Cytec en 2015, n°2 des matériaux composites pour l'aéronautique (CPH n°742). De nombreuses spécialités de Solvay, comme des fibres de carbone, des pré-imprégnés, ou des infusions de résines trouvent déjà de multiples applications dans l'aéronautique, que ce soit dans les structures primaires et secondaires des appareils. Sur le segment des thermoplastiques, Solvay a précisé au salon du Bourget qu'il devrait bientôt pouvoir proposer davantage de solutions dans un avenir proche, notamment pour les structures primaires.