Le chimiste belge s'est associé à la société chinoise Shanghai 3F New Materials (SH3F), spécialisée dans la R&D et la fabrication de polymères et de produits chimiques fluorés. Les deux groupes ont signé un accord pour créer une coentreprise qui produira du tétrafluoroéthylène (TFE) et du polytétrafluoroéthylène (PTFE). Basée sur le site industriel de SH3F à Changshu (Chine), elle sera détenue à 80 % par SH3F et 20 % par Solvay. Elle opérera une unité de TFE et PTFE qui est en cours de construction et qui devrait démarrer ses opérations au 1er trimestre 2014. Solvay apportera une contribution financière ainsi que la licence de sa technologie propriétaire de PTFE. « Cet accord avec SH3F nous permet de nous positionner sur un marché qui présente un potentiel de croissance énorme, en particulier en Chine », explique Augusto Di Donfrancesco, président de Solvay Specialty Polymers. De son côté, Jian Jin, directeur général de SH3F, souligne que cette alliance « contribuera à améliorer la qualité des polymères fluorés de SH3F pour les marchés finaux haut de gamme des plastiques fluorés au niveau national et international ». Le site de Changshu de SH3F est adjacent à une unité de production de polymères fluorés de Solvay, elle aussi en cours de construction, et devrait être mise en service 2015. Dans le cadre de cet accord, la société belge en a profité pour signer un contrat d'approvisionnement à long terme. Ainsi, l'usine de SH3F fournira l'unité de Changshu de Solvay en matières premières stratégiques (142b et heptafluoropropane). « Notre nouvelle usine de Changshu deviendra le site de production le plus complet et le plus polyvalent du groupe. Ce sera également une excellente base de développement pour nos polymères fluorés dont la demande ne cesse de croître avec l'essor des classes moyennes et de la consommation d'énergie », précise Augusto Di Donfrancesco. Les polymères fluorés servent les marchés de l'automobile, du photovoltaïque, des batteries lithium-ion, des membranes pour la purification d'eau et des applications pour le pétrole et gaz.