Shell Chemicals a exercé son option d'acquisition de l'ancien site du producteur de zinc Horsehead à Monaca, en Pennsylvanie (États-Unis), dans le cadre de son projet de vapocraqueur et d'unités de polyéthylène. Après la signature d'un accord préalable, Shell avait reporté plusieurs fois l'exercice de cette option d'acquisition. Fin 2013, Horsehead avait indiqué qu'en attendant il commençait le démantèlement de son usine de zinc à Monaca et les travaux de démolition, aux frais de Shell, pour transférer ces productions à Mooresboro, en Caroline du Nord. À Monaca, l'usine a d'ailleurs été définitivement fermée au printemps dernier. Malgré l'exercice de l'option, les deux groupes n'ont pas indiqué de date de finalisation de l'accord, ni divulgué le montant de la transaction. Dans cette région des Appalaches, et surtout au coeur du bassin gazier Marcellus riche en réserves de gaz et pétrole de schiste, le projet de Shell Chemicals sera d'envergure s'il est confirmé. Il porte sur la construction d'un vapocraqueur sur base éthane d'une capacité de 1,5 million de tonnes d'éthylène par an, et sur la construction de trois unités de polyéthylène d'une capacité combinée de près de 1,6 Mt/an. Platts évoque des unités de 500 000 t/an chacune de polyéthylène haute densité (PEhd), de PEhd en suspension, et de PE basse densité linéaire. Il s'agirait également du plus grand complexe pétrochimique construit hors du Golfe du Mexique depuis plus de 20 ans, assure Shell. Aux États-Unis, le groupe détient déjà quatre autres complexes pétrochimiques, à Norco et Geismar, en Louisiane, à Mobile (Alabama), et à Deer Park, au Texas.