Après les grands projets dans les oléfines, les pétrochimistes s'engagent de plus en plus dans des projets de polyoléfines aux États-Unis pour profiter de la manne de l'éthane issu des gaz de schiste. Sasol et la filiale Ineos Olefins et Polymers USA du géant européen Ineos viennent de signer un protocole d'accord pour la constitution d'une coentreprise dans le polyéthylène. Les deux partenaires songent à construire sur le sol américain une usine d'une capacité de 470 000 tonnes par an de polyéthylène (PE) haute densité bimodal, utilisant le procédé Innovene S d'Ineos Technology. Avec l'objectif de produire un nombre de grades limité de PE mais de haute qualité. La mise en service évoquée pour cette potentielle usine est fin 2015. Sasol et Ineos prendront une décision définitive au premier semestre 2014. Selon Chemical Week, les deux partenaires étudient plusieurs sites pour implanter ce projet et pourraient être impliqués à parts égales dans la coentreprise. « Cette coentreprise étendra notre grande stratégie nord-américaine et viendra compléter les produits qui seront issus de nos projets de vapocraqueur sur base éthane et d'unités de dérivés dans le sud-ouest de la Louisiane », commente André de Ruyter, directeur exécutif senior Global Chemicals et North American Operations du groupe sud-africain. Sur son site pétrochimique de Lake Charles, Sasol a démarré l'ingénierie d'avant-projet détaillé (FEED) du vapocraqueur sur base éthane, d'une capacité de 1,5 Mt/an, et des unités de dérivés. Projet qui nécessiterait des investissements colossaux de 5 à 7 Mrds $ et qui pourrait être opérationnel d'ici 2017. L'attrait d'un tel projet pour Ineos est évident. Ineos Olefins et Polymers USA se revendique n°3 des producteurs de PE haute densité et de polypropylène et second distributeur d'éthylène en Amérique du Nord, avec des capacités de 3,4 Mt/an d'oléfines et de polymères réparties entre cinq sites industriels sur le territoire.