Sanofi et l’ESPCI ont signé une convention de mécénat sur 3 ans pour développer des projets de collaboration entre les chercheurs des deux partenaires. Un accord très ciblé, puisqu’il concerne les systèmes microfluidiques - les technologies pour manipuler des fluides à l’échelle du micron - un domaine de recherche sur lequel plusieurs laboratoires de l’ESPCI sont en pointe.
La microfluidique crée des composants miniaturisés pour véhiculer, mélanger, séparer ou analyser des fluides en quantités minimales. Ses domaines potentiels d’utilisation sont très larges, mais Sanofi s’est focalisé, dans un premier temps, sur deux applications possibles dans la recherche pharmaceutique.
Un premier projet concerne l’évaluation des risques de toxicité de nouveaux candidats médicaments. Il repose sur une technologie développée au LMCD (Laboratoire Colloïdes et Matériaux Divisés) de l’Ecole. Un générateur de gouttes qui, à la cadence de 1000 gouttes par seconde, peut encapsuler des cellules vivantes, une par une ou par paquets. La paroi de ces gouttes étant perméable, des centaines de milliers de cellules encapsulées deviennent ainsi une matière facilement manipulable pour effectuer des tests de toxicité.
Le deuxième projet programmé, avec le laboratoire MMN (Microfluidique Mems Nanostructure) concerne la délivrance de médicament. Au menu, entre autres : la "seringuabilité". Autrement dit, la capacité d’un produit à être délivrer via l’aiguille d’une seringue : il y a longtemps que les infirmières faisaient de la microfluidique sans le savoir.
L’ESPCI est l’un des laboratoires fondateurs de l’Institut Pierre-Gilles de Gennes, consacré à la microfluidique, et qui doit ouvrir ses locaux l’été prochain.
Thierry Lucas
