À Escondida au Chili (5% de la production mondiale), les 2 500 mineurs ont entamé une grève dure, le 9 février. Ils exigent des hausses de salaire que BHP Billiton, propriétaire de la mine, ne semble pas prêt à leur accorder. Le géant minier anglo-australien a préféré déclarer une situation de force majeure auprès de ses clients.
Quant à la mine de Grasberg en Indonésie, opérée par Freeport-McMoRan, elle n’a toujours pas obtenu la permission des autorités pour exporter son minerai. Menacée par une grève dans la seule usine locale à même de raffiner son cuivre, elle risque en outre de perdre son actionnaire à 40%, Rio Tinto. "Il n’y a aucun doute que Grasberg est un gisement de classe mondiale. La question est plutôt […] est-ce, pour nous, un actif de classe mondiale?", a confié le PDG de Rio Tinto, Jean-Sébastien Jacques, à un analyste. Les stocks au London Metal Exchange se réduisent dangereusement (-19% depuis le début de l’année). Alors que Goldman Sachs avait déjà prévu, avant ces perturbations, un retour au déficit, seuls les "stocks fantômes", non répertoriés par les Bourses et situés en grande majorité en Chine, peuvent encore empêcher un renchérissement brutal du métal rouge, qui flirte à nouveau avec les 6 000 dollars la tonne au LME.
