MOLÉCULES AU TRAVAIL

Thierry Lucas

Publié le 23/02/2012 À 00H00

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Enquête Avec des méthodes de synthèse très élaborées, les chimistes fabriquent des machines moléculaires capables de se déplacer, de porter une charge, de tourner, de se contracter...

Une voiture de quelques nanomètres avec quatre roues motrices, ça n'existe pas. Une molécule qui se contracte pour plier une poutre, ça n'existe pas. Un médicament pris au lasso, ça... Et pourquoi pas, finalement ? C'est ce qu'ont dû se dire des chercheurs qui ont relevé le défi et réussi à synthétiser des machines moléculaires. À leur échelle, ces molécules réalisent des mouvements mécaniques. Pour cela, il faut qu'elles soient constituées de fragments pouvant bouger les uns par rapport aux autres si on les stimule (avec des UV, un changement de pH, etc.). Les deux molécules les plus étudiées actuellement par les chimistes sont les caténanes et les rotaxanes [lire le glossaire page 54]. Un domaine de recherche foisonnant, dans lequel des virtuoses de la paillasse imaginent et fabriquent des systèmes[…]

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