Le géant allemand a annoncé que son fonds de capital-risque Merck Ventures avait créé la société iOnctura, spécialisée en immuno-oncologie. Basée à Genève, en Suisse, elle aura pour rôle de développer un pipeline d'actifs ciblant l'immunosuppression du micro-environnement tumoral, et d'évaluer ces actifs à travers des études cliniques menées en collaboration avec le Cancer Research Technology (CRT), la branche commerciale de la recherche britannique contre le cancer. Dans un premier temps, iOnctura a été dotée de deux actifs du portefeuille de R&D du géant allemand, et de trois actifs issus du CRT. En échange de ces trois actifs d'immuno-oncologie, iOnctura cédera au CRT une participation à son capital, et effectuera des paiements complémentaires en fonction de la réalisation des jalons de développement et d'approbation, ainsi que des redevances sur les ventes des futurs médicaments. Les montants financiers n'ont pas été dévoilés. « Notre objectif est de moduler les principaux coupables de l'immunosuppression qui a lieu dans le micro-environnement de la tumeur, pour maximiser le potentiel thérapeutique d'inhibiteurs de points de contrôle pour les patients », a détaillé Catherine Pickering, p-dg et co-fondatrice d'iOnctura. « Grâce à nos alliances clés avec CRT et Merck nous sommes positionnés de façon optimale pour explorer de nouvelles thérapies combinées et les faire progresser rapidement vers des patients atteints de cancer », a-t-elle conclu. Merck Ventures fournira à iOnctura le financement initial nécessaire pour commencer son activité, et sera représenté au sein de son conseil d'administration.