M&S et Ocado discutent d'un rapprochement, les titres grimpent

LONDRES (Reuters) - Marks & Spencer et Ocado discutent de la création d'une coentreprise qui permettrait au premier de proposer pour la première fois en ligne l'intégralité de ses produits alimentaires et au second de garder un pied dans la distribution en Grande-Bretagne, tout en lui donnant les moyens de poursuivre ses investissements dans la technologie.

Cette annonce fait grimper les titres des deux groupes à la Bourse de Londres, avec des gains respectifs de 2,93% pour M&S et de 10,95% pour Ocado vers 14h15 GMT.

Marks & Spencer et Ocado ont publié des communiqués laconiques pour confirmer leurs discussions, tout en soulignant que leur issue n'était pas certaine, à la suite d'un article de l'Evening Standard selon lequel M&S est prêt à débourser 900 millions de livres pour une participation de 50% dans une coentreprise de distribution avec Ocado.

Fondée il y a 135 ans, Marks & Spencer est l'une des enseignes les plus célèbres des grandes rues commerçantes de Grande-Bretagne mais la chaîne de grands magasins a rencontré des difficultés ces dernières années face à l'accélération de la mode et à l'essor des distributeurs à bas coûts et du commerce en ligne.

M&S vend déjà du vin, des fleurs et des vêtements sur internet mais pas l'intégralité de son offre de produits alimentaires haut de gamme, ce qui constitue un handicap face à ses concurrents.

Créé il y a 18 ans par trois anciens banquiers de Goldman Sachs, Ocado s'est pour sa part transformé depuis un an et demi en concluant des accords avec de grands distributeurs étrangers comme le français Casino ou l'américain Kroger pour mettre sa technologie à leur disposition, une stratégie qui a contribué à gonfler son cours de Bourse.

Une coentreprise avec M&S lui permettrait de rester présent dans la distribution en Grande-Bretagne sans avoir à céder totalement cette activité pour financer ses accords de coopération technologique.

L'argent obtenu de Marks & Spencer devrait en outre lui fournir les moyens d'investir davantage dans le développement de ses centres de distribution.

D'après l'Evening Standard, Ocado utiliserait M&S comme fournisseur pour sa clientèle de particuliers en Grande-Bretagne.

(Bertrand Boucey pour le service français)