Le prix du F-35 (encore) renégocié à la baisse ?

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Le Pentagone, sous l'autorité du secrétaire américain à la Défense Jim Mattis, cherche à réduire les coûts de son programme d'armement le plus cher. Il pourrait donc, en accord avec Lockheed Martin, convenir d'une baisse d'au moins 5% du prix de l'avion de combat furtif F-35 lors de leur prochaine renégociation annuelle, ont rapporté des sources proches des discussions.

Suivant le contrat de l'année dernière, le prix de la version standard a été fixé à 94,6 millions de dollars (89,28 millions d'euros), son prix le plus bas jamais fixé, soit 7,3% de moins que le prix de 102 millions établi l'année précédente.

Les discussions actuelles portent sur une série de 130 avions et pourraient aboutir à une baisse de 5% à 7%, soit 660 millions de dollars, sur une centaine d'appareils version A pour les Etats-Unis et leurs alliés, selon les sources.

Le F-35 est décliné en trois versions: la A, la B, qui peut décoller court et atterrir à la verticale, la C, destinée à l'aéronavale.

Ni le nombre, ni le type d'avions, ni le calendrier pour un accord n'ont été arrêtés, ont précisé les sources.

Le président Donald Turmp et plusieurs responsables avaient critiqué l'avion de combat pour son coût et ses retards, mais le prix unitaire de l'avion a déjà régulièrerment baissé ces dernières années en raison de l'accélération de la production.

Lockheed et ses partenaires Northrop Grumman Corp, Pratt & Whitney, filiale moteurs de United Technologies, et BAE Systems Plc travaillent à rendre les chaînes de production plus efficaces.

Pour Reuters, Mike Stone; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat