Le MIT prépare Atlas pour la compétition robotique de la Darpa

La Darpa finance une compétition robotique internationale afin de pousser les capacités des robots au-delà de ce qui se fait aujourd'hui. Le MIT s'y prépare en améliorant le robot Atlas, pour le rendre plus rapide et plus autonome.

Julien Bergounhoux

09 Avril 2014 \ 14h19

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Julien Bergounhoux

Industrie & Technologies

09 Avril 2014 \ 14h19

Le MIT prépare Atlas pour la compétition robotique de la Darpa

Le MIT, l'institut de technologie du Massachusetts, fait partie des équipes sélectionnées pour l'épreuve finale du Darpa Robotics Challenge (DRC). Cette compétition robotique internationale sponsorisée par le département de la Défense américain vise à développer des robots capables d'effectuer différentes tâches complexes, allant de la traversée d'un terrain accidenté à la manipulation de valves, en passant par l'ouverture de portes et même la conduite automobile. A la clé, 2 millions de dollars pour le gagnant.

La team MIT utilisera pour cela le robot Atlas, créé par l'entreprise Boston Dynamics (depuis rachetée par Google), qu'elle met à jour depuis plusieurs mois. Elle participe en effet au "Track B", un challenge axé uniquement sur la partie logicielle de la compétition. Elle est aussi en charge de sa mise à niveau matérielle avant les épreuves qui auront lieu en fin d'année. Boston Dynamics a été fondée par Marc Raibert, lui-même un ancien diplômé du CSAIL (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory) du MIT.

Parmi les améliorations apportées, un nouveau logiciel pour rendre Atlas plus rapide et plus autonome. La Darpa inclut en effet des épreuves reproduisant des conditions réelles dans lesquelles la connexion entre l'opérateur et le robot pourrait être interrompue. Dans ce cas de figure, il doit pouvoir décider par lui-même de contourner un obstacle ou de le déplacer pour accomplir sa mission. L'équipe du MIT a de plus en projet d'équiper Atlas d'une batterie, à temps pour le DRC, afin qu'il ne soit plus nécessaire de l'alimenter électriquement par un câble, ce qui limite sa mobilité.

Le Darpa Robotics Challenge est né de la volonté d'améliorer les performances des robots utilisés pour porter secours aux sinistrés lors de catastrophes industrielles ou environnementales. Durant l'incident de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, les robots employés n'avaient par exemple pas pu fonctionner efficacement, étant trop limités pour affronter les conditions auxquelles ils devaient faire face.

Ci-dessous une vidéo réalisée par le magazine Time lors d'une visite au CSAIL :

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