Des murs noirs aux bords rouge flamme, l’effigie du bull-dog un peu partout, des ouvriers aux blouses à couleurs vives, pas de doute, Oxford-Cowley est bien l’usine mère de MINI, dont la nouvelle génération sera présentée sur le Mondial en version 5 portes. Une version rouge et blanche grandeur nature trône d’ailleurs sur le toit, pour bien montrer au visiteur qu’il n’entre pas dans n’importe quel site de production. Ici s’écrit l’histoire de l’automobile britannique, depuis 1913. Usine militaire, elle est l’une des premières à introduire en Europe le fordisme. A la sortie de la guerre, elle devient une véritable usine automobile pour British Motor Corporation, puis pour British Leyland et enfin pour Austin Rover. Toutes ces groupes successifs ont un point commun : ils produisent la MINI, créée en 1959, une petite automobile économique face à la hausse des prix du pétrole.
L’usine de la MINI
Date de création : 1913
4 000 salariés
175 986 véhicules produits en 2013 (MINI hatch, décapotable, 5 portes, coupé et roadster)
Rachetée par BMW Group
Le rachat de la marque au milieu des années 90 par BMW n’a pas déplacé son épicentre des bords de la Tamise, dans la ravissante campagne anglaise. Le groupe allemand a amené l’usine en briques à ses standards de production, c’est aujourd’hui la première du groupe à produire la plateforme modulaire UKL, avant même les usines allemandes. 18 mois de travaux ont été nécessaires pour adapter l’usine à cette nouvelle plateforme qui équipe la MINI 5 portes, présentée au Mondial, mais aussi le monospace BMW Série 2 Active Tourer, aussi présent sur le Salon.
Pauline Ducamp
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