La chimie moderne

Où va l'industrie chimique ? Cet été, le magazine américain Science s'est penché sur cette question. Il a publié une enquête fouillée signée de chercheurs américains. Le constat n'est pas brillant. Cette vieille industrie s'est un peu reposée sur ses lauriers... en oubliant d'innover. Vieux de 50 ans, le design des réacteurs chimiques doit être revu complètement. De même pour les processus de fabrication. Les connaissances actuelles permettraient d'atteindre un meilleur niveau de productivité en mettant à profit les progrès réalisés par l'ingénierie des procédés. Dans ce dossier, deux articles sont consacrés aux matières plastiques et aux biomatériaux. Le premier donne des pistes de réduction des coûts pour les polymères synthétiques qui envahissent le marché. Le second témoigne, lui, de la complexité de la mise en production des matières végétales (lire aussi notre enquête de couverture page 40).