A 14h41 à Kourou en Guyane ce mercredi 11 février, l'Europe a lancé l'IXV, un petit avion spatial expérimental de cinq mètres de long. C'est sa capacité à rentrer sans encombre et sans dégât dans l'atmosphère qui est plus particulièrement scrutée. Un double défi pour l'industrie spatiale européenne.
Tout est ainsi évalué jusqu'à l'angle d'entrée lors du retour dans l'atmosphère qui ne doit être ni trop faible, ni trop large. Si cet angle de rentrée est trop important, le vaisseau risque de brûler. S'il est trop faible, IXV risque de ne pas atteindre le point fixé pour son retour sur Terre, souligne ainsi l'ESA. La mission du véhicule expérimental sera courte : cent minutes.
L'objectif est de permettre à l'Europe de se doter, à terme, de l'appareil le plus polyvalent possible, c'est-à-dire capable d'effectuer des missions spatiales aussi variées que de mettre en orbite des satellites, collecter des informations, ou bien être capable à la fois d'emmener et de ramener des équipages sur terre.
Pour suivre en direct la mission IXV :
