Italie: Generali confiant pour 2021 après un solide exercice 2020

MILAN (Reuters) - Generali s'est montré jeudi confiant dans l'atteinte de ses objectifs annuels après un exercice 2020 marqué par la crise du coronavirus qui ne l'a pas empêché de dégager un bénéfice d'exploitation record.

Le bénéfice d'exploitation 2020 du premier assureur italien, un indicateur étroitement surveillé par les marchés, est ressorti en hausse de 0,3% à 5,21 milliards d'euros malgré un impact lié au COVID-19 évalué à 123 millions d'euros.

A la Bourse de Milan, l'action progressait dans la matinée de 1,14% à 16,81 euros, superformant l'indice sectoriel européen, en baisse de 0,49% au même moment.

"Après une excellente année 2019 et une excellente année 2020, nous sommes en bonne position pour bien clôturer 2021", a déclaré Philippe Donnet, l'administrateur délégué du groupe, à l'occasion d'un point de presse.

Prié de dire s'il se sentait sous la surveillance des actionnaires du groupe, Philippe Donnet a déclaré qu'il n'était pas acquis que le groupe réalise cette performance au regard de la crise sanitaire sans précédent.

Alors que son mandat à la tête de Generali prend fin l'an prochain, le dirigeant français fait face à la pression des principaux actionnaires de l'assureur, Leonardo Del Vecchio et Francesco Gaetano Caltagirone.

Del Vecchio est le principal actionnaire de Mediobanca, premier actionnaire de Generali.

Soucieux de préserver ses chances d'obtenir un nouveau mandat, Philippe Donnet a lancé en janvier un plan de réorganisation de Generali, marqué notamment par le départ de son adjoint, Frédéric de Courtois.

L'actuel plan stratégique du groupe s'achève cette année et aucune date n'a été fournie pour la présentation du nouveau plan.

Generali, troisième assureur européen, a dégagé sur l'ensemble de l'année 2020 un bénéfice net en repli de 34,7%, à 1,744 milliard d'euros, après des dépréciations nettes de 287 millions d'euros dues à la volatilité des marchés. Ce bénéfice est conforme à la prévision des analystes.

Le ratio de solvabilité du groupe, indicateur clé de sa solidité financière, s'est établi à 224%, contre 228% fin février.

Generali versera à ses actionnaires un dividende de 1,47 euro par action sous réserve que les autorités de régulation donnent leur accord.

L'an dernier, une partie du dividende n'a pas été versée aux actionnaires en raison du veto du régulateur italien des assurances, à la suite des recommandations formulées par le Comité européen du risque systémique (CERS) sur fond de crise du coronavirus.

(Gianluca Semeraro; version française Claude Chendjou, édité par Blandine Hénault)