Si la recette d’un pneu de Formule 1 contient plus de 200 matières premières, les ingrédients de base, eux, ne changent guère : du caoutchouc, du noir de carbone pour la résistance, des plastifiants (huiles ou résines) et du soufre pour la vulcanisation. Certains pneumaticiens envisagent pourtant de remplacer le noir de carbone par du graphène.
Ce dérivé du graphite renforce l’adhérence tout en réduisant la résistance, deux qualités entre lesquelles il fallait jusqu’ici arbitrer. C’est chose faite chez le fabricant italien de pneus de vélos Vittoria. Ce sera bientôt possible dans l’automobile. Du graphène produit au plasma par le canadien Gratomic (ex-CKR Carbon), associée au spécialiste britannique des matériaux Perpetuus, est actuellement testé par cinq pneumaticiens en Europe et en Asie. Ces pneus pourraient être commercialisés dès cette année.
