Google rachète la division des smartphones Pixel du taïwanais HTC

La filiale d'Alphabet cherche à se développer dans le domaine des smartphones et a engagé l'an dernier Rick Osterloh, un ancien responsable de Motorola pour diriger sa division matériel informatique.

Avec cette opération, Google renforce son engagement dans les smartphones et son investissement global dans son activité de fabrication de matériel, déclare le géant de l'internet dans un communiqué.

Cette transaction inclut un accord de licence non exclusif pour la propriété intellectuelle du groupe HTC. Le taïwanais continuera par ailleurs à produire d'autres smartphones.

HTC est un partenaire de longue date de Google et certains analystes estiment que les smartphones Pixel représentent 20% de ses livraisons totales de smartphones.

Mais HTC, qui fabrique actuellement un combiné sur dix vendus au monde, a vu sa part de marché fortement diminuer en raison de la concurrence d'Apple, de Samsung Electronics et de constructeurs chinois.

Ce rachat marque la deuxième grande incursion de Google dans le domaine de la fabrication de smartphones. En 2012, le moteur de recherche a racheté Motorola Mobility pour 12,5 milliards de dollars et l'a revendu au chinois Lenovo pour moins de trois milliards de dollars deux ans plus tard.

"Il s'agit encore des premiers pas de Google dans le domaine du matériel", déclare Rick Osterloh dans un blog, ajoutant que le groupe cherche à proposer des produits associant le meilleur logiciel au meilleur matériel.

Avec une part de marché de 89%, Android domine le marché des systèmes d'exploitation mobiles.

Cette transaction, qui doit encore obtenir l'aval des régulateurs, devrait être finalisée début 2018.

La cotation du titre HTC était suspendue jeudi.

(Jess Macy Yu, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Juliette Rouilln)