Facebook renforce ses outils de protection de la vie privée

PALO ALTO, Californie (Reuters) - Facebook a dévoilé mercredi de nouveaux outils censés donner aux utilisateurs du réseau social davantage de contrôle sur leurs données personnelles en ligne, en renforçant la gestion de leurs groupes d'amis.

Ce service, baptisé "Groups" doit permettre à quelque 500 millions d'inscrits d'affiner le cercle de connaissances ayant accès à leurs messages ou photos, un changement destiné à protéger la place de leader mondial du site face aux appétits grandissants de Google sur le segment de l'internet communautaire.

Selon des analystes, "Groups" est censé reproduire les différents cercles sociaux au sein desquels chacun évolue dans la vie réelle.

Mark Zuckerberg, cofondateur de Facebook, estime que ce service devrait convaincre les utilisateurs de publier davantage d'informations personnelles en ligne.

"Si nous parvenons à faire ça, alors nous allons débloquer d'énormes quantités de contenus que les gens souhaitent partager mais qu'ils ne pouvaient pas partager jusqu'à aujourd'hui, soit parce que c'était ennuyeux, soit parce qu'il n'y avait pas les bons paramètres de confidentialité pour le faire à grande échelle", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse au siège de la société, à Palo Alto en Californie.

En réponse aux critiques des défenseurs du droit à la vie privée, Facebook s'engage à communiquer aux utilisateurs, sur demande, un dossier spécial contenant toutes les données personnelles qu'ils ont mises en ligne. En outre, ils pourront surveiller quelles applications tierces ont accès à leurs données.

Le lancement de ces nouveaux outils intervient quelques mois après la publication par Google d'un "livre blanc" soulignant l'incapacité des réseaux sociaux actuels à faire le tri parmi les différents cercles de connaissances dans lesquels évolue un utilisateur donné.

"C'est une sorte de frappe préventive contre Google", explique Ray Valdes, analyste du cabinet d'études Gartner.

"(Ces changements) s'attaquent à un vrai problème qui constituait un défaut de Facebook. Mais ils permettent aussi (au site) de couvrir ses arrières."

TROUVER LA BONNE RECETTE

Google, qui contrôle les deux tiers du marché mondial de la recherche en ligne, a lui-même peiné à trouver la bonne recette sur le segment des réseaux sociaux. Il a néanmoins a racheté plusieurs sociétés ayant développé des technologies communautaires, parmi lesquelles Slide.

Le mois dernier, Eric Schmidt, le directeur général de Google, a déclaré que le groupe commencerait cet automne à instiller des "couches" de réseau social dans ses services.

Avec les modifications introduites mercredi par Facebook, les utilisateurs peuvent désormais regrouper leurs amis en différents cercles et leur envoyer des messages groupés, ou discuter à plusieurs sur la messagerie instantanée du site.

Ce service renforce une fonctionnalité déjà présente sur le site et permettant de créer des listes d'amis personnalisées, mais que seuls 5% des utilisateurs ont mise à profit, selon Mark Zuckerberg.

Par contraste, le cofondateur de Facebook s'attend à ce qu'à terme, 80% des utilisateurs adoptent ce système de groupes.

Jean Décotte pour le service français, édité par Marc Angrand