En Europe aussi, les distributeurs misent sur le "Black Friday"

LONDRES (Reuters) - Les distributeurs européens testent l'appétit des consommateurs avant les fêtes de fin d'année en lançant une grande opération de séduction sur le modèle du "Black Friday" américain, de plus en plus populaire sur le Vieux Continent, notamment en Grande-Bretagne.

Les distributeurs britanniques, dont les ventes en volume ont accusé en octobre leur plus forte baisse en quatre ans et demi, comptent sur les promotions du Black Friday pour attirer de nouveau des consommateurs qui font particulièrement attention à leurs dépenses en raison de la hausse de l'inflation et de la faible augmentation des salaires à la suite du Brexit.

"Je pense que ce sera notre journée la plus active de l'année", a déclaré vendredi à Reuters John Rogers, directeur général de l'enseigne Argos (jouets, électronique grand public, électroménager), propriété de Sainsbury, le deuxième distributeur britannique.

Le cabinet d'études GlobalData s'attend à ce que les dépenses au Royaume-Uni durant la période allant du lundi 20 novembre au lundi 27 novembre augmentent de 3,8% à 10,1 milliards de livres (11,34 milliards d'euros), par rapport à la période comparable de 2016.

Le Black Friday, lancé en Grande-Bretagne en 2010 par Amazon, permet certes de gonfler le chiffre d'affaires mais des questions se posent sur sa rentabilité.

Les partisans de ce tour de chauffe avant les fêtes de Noël soutiennent cependant que les promotions, soigneusement planifiées et ciblées avec des fournisseurs internationaux, leur permettent d'augmenter leurs ventes, tout en préservant leur marge bénéficiaire.

Mais leurs adversaires estiment que les ventes réalisées au cours de cette période se substituent en quelque sorte à celles de Noël qui auraient sinon été facturées au prix fort.

HUIT MILLIONS DE FRANCAIS AU RENDEZ-VOUS?

Le Black Friday a commencé sur le site Argos jeudi à 21h00 GMT et l'opération a attiré plus de 800.000 visiteurs dans la première heure. John Rogers a dit s'attendre à un nombre record de 12 millions de visites pour la journée de vendredi.

L'an dernier des distributeurs comme Amazon, Dixons Carphone et Tesco avaient multiplié les promotions sur une à deux semaines.

En Allemagne, les promotions du Black Friday et du Cyber ??Monday (lundi 27 novembre) devraient bonifier le chiffre d'affaires des distibuteurs d'environ 1,7 milliard d'euros, soit quasiment le même niveau qu'en 2016, selon une enquête de l'organisation professionnelle HDE.

L'an dernier, 16% des consommateurs allemands ont profité des réductions du Black Friday pour dépenser en moyenne un peu plus de 170 euros par personne, a ajouté HDE.

Selon une étude réalisée par Kantar TNS pour le géant américain des enchères en ligne eBay, quelque huit millions de consommateurs en France devraient faire du shopping tout au long de la période s'étalant du Black Friday au Cyber Monday, ce qui représenterait un chiffre d'affaires d'environ 945 millions d'euros.

Le Black Friday, ce vendredi qui suit le jeudi du Thanksgiving aux Etats-Unis, s'est également propagé en Italie. Cette année, toutes les grandes chaînes de magasins proposent des réductions. Les magasins La Rinascente sont ainsi ouverts jusqu'à minuit ce vendredi et proposent des réductions allant jusqu'à 50%.

Seuls les Espagnols, qui fêtent traditionnellement l'Epiphanie (6 janvier), résistent pour l'instant au phénomène. Selon un sondage Metroscopia pour le quotidien El Pais, seulement 22% d'entre eux ont l'intention d'effectuer des achats du 24 au 27 novembre.

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(avec Maria Sheahan à Francfort, Matthias Blamont à Paris, Valentina Za à Milan et Sonya Dowsett à Madrid; Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)