[En coulisses] Le Tour de France des avions, une institution aérienne insoupçonnée

Organisé tous les deux ans par la fédération française aéronautique (FFA), le HOP ! Tour des jeunes pilotes réunit 45 participants âgés de 18 à 24 ans. La caravane volante comprend au total une soixantaine d’avions, en ajoutant les inspecteurs et les instructeurs. Du dimanche 15 au dimanche 29 juillet, l’itinéraire va de Chartres à Aurillac, sa destination finale, après des virages dans l’ouest hexagonal et sur la côte atlantique. Des épreuves ponctuent le voyage : tests de navigation, reconnaissances, questions théoriques… Mais l’objectif principal de cet événement lancé en 1953 reste de démocratiser l’aviation auprès du grand public.

A vol de monnaie ailée

Cependant, la pratique requiert un certain investissement financier. Un brevet de base, qui autorise à survoler un aérodrome sur un rayon de 30 kilomètres, coûte entre 2 000 et 2 500 euros, suite à une formation de 6 mois à un an. Alors qu’un entraînement entre un et deux ans vaut 4 000 à 5 000 euros. Il permet d’obtenir une licence pilote de loisirs et voler partout en Europe sous réserve de parler anglais. Ce n’est pas tout : selon la puissance et la taille de l’avion que l’adhérent loue à son aéroclub, il paie entre 80 à 200 euros l’heure.

Il n'empêche que ce sport mécanique attire les partenaires. Total par exemple offre l’essence, réduisant de moitié le prix de l’heure de vol. Mais les participants doivent toujours monter des cagnottes, s’engager avec des sponsors et des mécènes privés, afin de réaliser le voyage de leurs rêves… L’un des critères de sélection est par ailleurs leur aise devant la caméra. Visages publicitaires de l'aéronautique. Les acteurs internationaux s’y intéressent aussi : l’Aircraft Owners & Pilots Association, américaine, maintient des relations rapprochées avec la FFA. C’est le cas également des membres de la Fédération européenne de vol moteur (EPFU), comme la fédération luxembourgeoise de vol moteur. Choisis par ces partenaires, une pilote américaine et un luxembourgeois ont été invités au Tour.

L’entreprise HOP !, filiale d'Air France est évidemment la plus impliquée. Elle assure une partie des fonds, propose des parrains pilotes de ligne aux jeunes aviateurs, met à disposition les billets d’avion pour la remise des prix, organise des visites des avions et des installations, et promeut l’événement parmi ses contacts.

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