Elon Musk défie les autorités américaines avec la réouverture de l’usine Tesla californienne

Le comté d’Alameda, où se trouve le site, a pris acte de cette décision alors qu’il travaille toujours avec l’entreprise sur un plan de réouverture : “Nous avons appris que l’usine Tesla de Fremont avait rouvert au-delà des opérations de base minimums.” “Nous traitons cette question en utilisant la même approche par étapes que nous utilisons pour les autres entreprises qui ont violé l’ordonnance par le passé, et nous espérons que Tesla se conformera également sans autres mesures exécutoires”, ajoute le département de santé du comté.

“Si quelqu’un est arrêté, je demande que ce soit seulement moi”

Très actif ces derniers temps sur son compte Twitter, Elon Musk se dit prêt à une arrestation. “Tesla reprend la production aujourd'hui, contre les règles du comté d'Alameda. Je serai dans les rangs avec tous les autres. Si quelqu'un est arrêté, je demande que ce soit seulement moi", a écrit le dirigeant qui a critiqué à plusieurs reprises la légitimité des responsables “non élus” du comté. Samedi 9 mai, Tesla a également attaqué en justice les autorités californiennes sur ce sujet.

Outre l’arrestation, le dirigeant peut également risquer une amende. Selon le Los Angeles Times, la loi californienne comporte des amendes de 1 000 dollars par jour ou 90 jours de prison pour la reprise d’activité en violation des mesures de restriction.

L'influent dirigeant a tout de même reçu le soutien du secrétaire américain au Trésor en personne. “Je suis d’accord avec Elon Musk. Il fait partie des plus gros employeurs et fabricants de Californie”, a argumenté Steven Mnuchin au micro de la chaîne américaine CNBC. L'usine de Fremont compte environ 10 000 salariés.

Désaccord entre le gouverneur et le comté

Jeudi 7 mai, le gouverneur de Californie avait déclaré que les fabricants de l'État seraient autorisés à rouvrir. Le directeur général de Tesla avait annoncé à ses salariés que l'usine rouvrirait de façon limitée vendredi 8 mai après-midi. Mais le comté d'Alameda, où se trouve l'usine de Fremont en Californie, a annoncé au constructeur de voitures électriques qu'il ne pouvait pas rouvrir son usine de Fremont, près de San Francisco, les mesures de confinement étant encore en vigueur. Le comté ne prévoyait une reprise des activités qu'à la fin du mois de mai et l'annonce du gouverneur n'a pas préséance sur le plan de déconfinement prévu par le comté, selon un porte-parole joint par Reuters.

Tesla a qualifié le maintien des restrictions de "prise de pouvoir" par le comté. Plus tôt dans la journée, Elon Musk avait menacé de quitter l'état. "Franchement, c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Tesla déménagera immédiatement son siège social et ses futurs programmes au Texas ou au Nevada. Si nous devions garder encore une activité de production à Fremont, ça dépendrait de la façon dont Tesla est traité", a-t-il écrit sur Twitter.

Tesla travaille avec le comté pour rouvrir l'usine

L'entreprise américaine produit 415 000 voitures par année sur le site. Un déménagement total de ses unités de production pourrait prendre entre 12 et 18 mois, selon Dan Ives, un analyste du cabinet de conseil Wedbush à Los Angeles. Mais il n'est pas certain que le sulfureux patron de Tesla mette ses menaces à exécution.

Le comté d'Alameda a déclaré samedi 9 mai qu'il travaillait avec Tesla pour mettre au point un plan "permettant la réouverture de l'usine tout en garantissant la santé et le bien-être des milliers d'employés" sur le site et pensait parvenir à un accord rapidement. Elon Musk a critiqué à plusieurs reprises les mesures de confinement imposées par les autorités pour lutter contre l'épidémie de coronavirus, les qualifiant de "menaces sérieuses" pour l'économie américaine et les jugeant "inconstitutionnelles".

Avec Reuters (Sabahatjahan Contractor et Maria Ponnezhath à Bengalore, Tina Bellon et Sinéad Carew à New York, version française Caroline Pailliez et Camille Raynaud)