Deux drones MQ-9 Reaper supplémentaires commandés par l’armée française

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L’hebdomadaire La Tribune a révélé vendredi 24 août une commande de l’armée de l’air française à l’entreprise de défense américaine General Atomics. Le contrat, d’un montant de 123 millions de dollars (106,4 millions d’euros) concernerait la livraison de deux systèmes de drones Reaper MQ-9 Block 5. La fabrication de ces nouveaux drones devrait être terminée début mai 2020.

Les Etats-Unis avaient autorisé la vente du modèle en 2015 alors que le pays assurait presque la totalité des missions avec des drones. En 2017, la France avait reçu le deuxième système de drones Reaper. L’ensemble était composé de trois avions et d’une station de contrôle au sol (GCS).

L’armée de l’air dispose donc de deux systèmes Reaper MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance). Elle attend également l’exercice 2019/2020 pour pouvoir armer ses drones.

Un achat dans le cadre de la Loi de programmation militaire

Cette nouvelle commande - que le ministère des Armées, contacté par L'Usine Nouvelle, n’a pas souhaité confirmer - s’inscrirait dans le projet de Loi de programmation militaire (LPM) qui portera le budget de la défense à 2% du PIB d’ici 2025. Il prévoit un effort financier de 198 milliards d’euros sur la période 2019-2023 et un total de 295 milliards d’euros sur la période 2019-2025. Cela représente un budget moyen de 39,6 milliards d’euros par an sur les cinq prochaines années.

Le budget 2018 est de 34,2 milliards d’euros, précise le ministère des Armées. Il bénéficie d’une hausse de 1,8 milliard par rapport à 2017. Ces dépenses se traduisent notamment par l’achat de matériel pour l’armée de l’air. Il est ainsi prévu une livraison de 6 drones Reaper armées, un système de drone MALE européen, 28 nouveaux Rafale, 55 Mirage 2000D rénovés et 12 Airbus MRTT (avion ravitailleur et transport stratégique) pour 2023.

Début août, les Reaper de l’armée française avaient effectué plus de 21 000 heures de vol.