Derrière la bataille Veolia-Suez, l'enjeu mondial de l'eau

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Pour répondre à la raréfaction des ressources en eau, à la pollution et au vieillissement des réseaux, les industriels se mobilisent. La fusion Veolia-Suez devrait créer un champion mondial incontournable.

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Olivier Cognasse

29 Octobre 2020 \ 09h00

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Olivier Cognasse

29 Octobre 2020 \ 09h00

Derrière la bataille Veolia-Suez, l'enjeu mondial de l'eau — A eux deux, Veolia et Suez distribuent de l'eau potable à plus de la moitié de la population française.

Le 9 octobre 2020, les dirigeants de Veolia comprennent qu’ils vont devoir patienter. Le juge des référés du tribunal judiciaire de Paris vient d’ordonner "la suspension de l’opération" de rachat de la participation d’Engie dans Suez. Une décision, toutefois, qui ne remet pas en cause le projet du PDG de Veolia, Antoine Frérot, de créer "un champion français des services à l’environnement". Trois jours plus tôt, au lendemain de la décision d’Engie de vendre ses 29,9 % du capital de Suez à Veolia pour 3,4 milliards d’euros, l’échange des titres avait déjà eu lieu. Mais il était dit, depuis le début de l’annonce de l’opération par Antoine Frérot, le 30 août dernier, que l’affaire ne serait pas si simple. "Nous avons compris que nous étions dans une affaire à rebondissements, souligne Franck Reinhold von Essen, le secrétaire (CGT) du comité d’entreprise européen de Suez, après le verdict du tribunal de Paris. Cette décision est une grande satisfaction. La justice remet l’église au milieu du village. Il y a des lois pour respecter les salariés. Aujourd’hui, Veolia se retrouve avec du papier et sans aucun pouvoir décisionnaire."

Engie et Veolia ont fait immédiatement appel, évoquant une décision "incompréhensible, car seul le management de Suez est compétent pour organiser une information-consultation du comité social et économique. Cette réalité ne peut échapper à personne. Veolia pense pouvoir continuer à avancer. Mais un deuxième front pourrait s’ouvrir prochainement si la commission d’enquête parlementaire réclamée par l’intersyndicale et par des élus voit le jour. Dernier en date, le nouveau groupe écologiste du Sénat a demandé, le 15 octobre, une commission d’enquête pour "faire la lumière" sur les conditions de rachat des parts d’Engie dans Suez par Veolia, en dénonçant une "opération opaque". En effet, l’État, premier actionnaire d’Engie, a voté contre et les deux représentants de la CFDT n’ont tout simplement pas pris part pas au vote… Le gouvernement a tergiversé. Tandis que le Premier ministre, Jean Castex, s’était enthousiasmé, le 3 septembre, estimant que cette fusion "faisait sens", le ministre de l’Économie et des Finances, Bruno Le Maire, n’a eu de cesse, depuis, de se montrer beaucoup plus prudent. Le 18 octobre, il regrettait sur France 3 "la précipitation" et défendait, encore, le besoin de conserver deux "champions industriels" et de trouver un accord amiable.

Des enjeux en matière de collecte et de valorisation

Derrière la bataille entre les deux géants des services à l’environnement, se retrouvent essentiellement deux secteurs d’activité : les déchets et l’eau. Avec des délégations de service public, quand les clients sont des collectivités locales, mais aussi des services à l’industrie. Et de vrais enjeux en matière de collecte et de valorisation.

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