Demain, Bonduelle ne sera plus seulement un géant de la conserve

Le concept des salades individuelles composées

Il a donc décidé de racheter, pour 409 millions de dollars (387,2 millions d'euros), Ready Pac Foods, un spécialiste des salades composées et produits frais, disposant, grâce à ses quatre usines à travers les Etats-Unis, d’un maillage national. "Une acquisition structurante, transformante, presque sur-mesure", pour Christophe Bonduelle, le président du groupe français.

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Bonduelle s’empare ainsi d’un concept développé par Ready Pac Foods il y a dix ans : les Bistro Bowls, des salades composées pour une personne dont il détient 85% du marché estimé à 400 millions de dollars aux Etats-Unis. Une catégorie en croissance annuelle de plus de 20%, assure Christophe Bonduelle. "Cela répond à la recherche par les consommateurs de produits sains, bons pour la santé, et prêts à manger." Un concept qui pourrait être décliné dans d’autres pays, comme c’est le cas en Italie.

L’innovation pour se différencier des concurrents américains

Ready Pac Foods mettra aussi à disposition du Français – principalement présent aux Etats-Unis via des marques de distributeurs - son réseau de clients dans la restauration : Domino’s Pizza, McDonald’s, Burger King…

Basé en Californie, Ready Pac Foods devrait réaliser environ 800 millions de dollars de chiffre d'affaires en 2017. L’an dernier, 40% de ses ventes étaient issues de produits de moins de trois ans. Une capacité d’innovation qui devrait lui permettre, estime Bonduelle, de se différencier des géants américains des salades comme Fresh Express, ou de marques montantes comme WhiteWave Food, un spécialiste du bio sur le point d'être racheté par Danone.

Etre moins dépendant de l’Europe, marché mature

Demain, Bonduelle sera donc profondément transformé. Les conserves ne représenteront plus que la deuxième activité du groupe, derrière le frais, et devant le surgelé. Il réalise encore 63% de ses ventes en Europe, un marché mature sur lequel son chiffre d’affaire a reculé de 0,9% au dernier semestre à 632,1 millions d'euros. Avec ce rachat, l’Amérique du Nord pèsera autant que le Vieux Continent, et les Etats-Unis deviendront même le premier pays de Bonduelle, devant la France.

Un souffle important pour le groupe, à l’exercice décalé, qui a vu ses ventes augmenter de 1,4% à 1,025 milliard d'euros au dernier semestre (1,9% à taux de change constants), et son bénéfice net se stabiliser à 36,5 millions d'euros. Tandis que le résultat opérationnel courant baissait, notamment à cause "des surcoûts liés aux difficiles campagnes agricoles de l'été 2016 en France, en Russie et aux Etats-Unis".

Sur l’année 2016-2017, Bonduelle ambitionne une croissance de 2 à 3%, pour atteindre deux milliards d’euros de chiffre d’affaires. Avec Ready Pac Foods – dont il espère des ventes d’1,1 milliard de dollars d'ici cinq ans et de doubler la marge d'Ebitda à 8% -, le champion mondial de la transformation des légumes se dit en bonne voie pour atteindre l’objectif fixé dans son Projet Vegego : décrocher 3,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2025.