Citroën tente un nouveau pari osé en fusionnant ses deux C4

PARIS (Reuters) - Citroën, deuxième marque du groupe PSA en pleine mutation stylistique, va tenter un nouveau pari l'an prochain en remplaçant sa compacte C4 classique par une nouvelle version de l'originale C4 Cactus lancée trois ans plus tôt, a appris Reuters auprès d'analystes et de sources proches du dossier.

Le constructeur automobile a tenu cette semaine une journée investisseurs au cours de laquelle il a levé le voile sur une partie du plan produits de ses trois marques. Il a notamment évoqué le lancement au premier semestre 2018 de la nouvelle C4 Cactus.

Selon plusieurs sources proches du dossier, cette voiture, qui sera révélée à la fin du mois prochain, est appelée à remplacer la C4 berline de 2010 qui n'aura pas de descendance directe.

Cette nouvelle C4 Cactus, mieux équipée, mieux motorisée et au design moins clivant, prendra aussi la suite de la première Cactus, manifeste du nouveau style Citroën avec ses larges protections de portière en plastique et ses mélanges de couleurs détonants.

PSA opte ici pour une solution économique car la nouvelle voiture réutilisera une plate-forme de segment inférieur que les ingénieurs ont modifiée et étendue pour gagner en volume et accueillir des moteurs plus puissants.

La C4 millésime 2018 deviendra du coup une petite compacte, puisque la Cactus mesure 4,16 mètres de long et 1,70 mètre de large, contre 4,33 mètres de long et 1,80 mètre de large pour la C4 classique.

TOUJOURS CLIVANTE, MAIS PAS TROP

Elle conservera la même silhouette rajeunie sous le crayon d'Alexandre Malval et, mode oblige, une stature plus haute sur roues, mais la nouvelle C4 Cactus va s'assagir pour augmenter ses chances de séduire un public plus large. Selon deux sources, elle verra ainsi ses "airbumps" latéraux relégués discrètement en position basse pour retrouver des flancs lisses plus consensuels.

Le modèle inaugurera aussi le système de suspension "à butées hydrauliques progressives" lancé par le groupe PSA, clin d'oeil à la célèbre suspension hydraulique qui a forgé la légende de Citroën en matière de confort.

La voiture signera par ailleurs le nouveau départ de France d'une Citroën puisque la nouvelle C4 sera assemblée à Madrid, lieu de production de l'actuelle Cactus, tandis que la C4 classique sort des chaînes de Mulhouse, ont ajouté les sources.

Elle emboîte ainsi le pas à la C3, qui a quitté récemment Aulnay-sous-Bois, puis Poissy, pour la Slovaquie. La C1 est pour sa part produite en République tchèque tandis que le nouveau C3 Aircross est assemblée en Espagne, comme le C4 Picasso.

La France a conservé le fourgon Citroën Jumpy et sa version minibus SpaceTourer, fabriqués à Sevelnord. La grande C5, dont la production a pris fin cet été à Rennes, ne sera quant à elle remplacée qu'à l'horizon 2020.

Privée depuis 2015 des modèles haut de gamme de DS, devenue une marque à part entière, Citroën espère retrouver fin 2018 une part de marché de 5% en Europe, qu'elle n'a plus atteinte depuis cinq ans. La marque aux chevrons compte pour cela sur le renouvellement de sa gamme, désormais bien engagé et susceptible de donner enfin une vision d'ensemble au nouveau style Citroën.

"Malgré le restylage de la Cactus, l'arrêt de la C4 va provoquer un trou d'air que le C3 Aircross est censé combler dès l'an prochain en se vendant mieux que le C3 Picasso", estime Denis Schemoul, analyste chez IHS Markit.

Selon des chiffres d'IHS, Citroën a produit en Europe environ 81.000 C4 Cactus et 54.000 C4 berline en 2016, loin des 239.000 exemplaires de 2005 pour le modèle de première génération, lorsque le segment compact était nettement moins encombré par la concurrence.

(Edité par Jean-Michel Bélot)