Chimie : Un filet pour pêcher l'uranium

À raison de 3 microgrammes d'uranium par litre en moyenne, les océans contiennent plusieurs centaines de fois les ressources minières d'uranium connues ! Pour extraire cet uranium, l'Oak Ridge National Laboratory, aux États-Unis, a mis au point un matériau cinq fois plus efficace que ceux qui existaient jusqu'alors. Le HiCap est constitué de fibres de polyéthylène sur lesquelles ont été greffés des composés chimiques, ayant une grande affinité pour le métal (des adsorbants) : au passage de l'eau, l'uranium est retenu, puis récupéré dans le matériau à l'aide d'un solvant. HiCap, avec une capacité de 3,94 grammes d'uranium extrait par kilo d'adsorbant, bat largement le précédent record à 0,74 gramme par kilo. Un progrès vers la viabilité économique de l'extraction[…]